基本介绍
石油期货（Oil future）[1]就是由交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间、地点交割一定数量和品质的石油的标准化合约，是期货交易中的一个交易品种。或可简单理解为以远期石油价格为标的物品的期货。
原油期货是最重要的石油期货品种，其他石油期货品种还有取暖油、燃料油、汽油、轻柴油等。
石油期货的产生20世纪70年代初发生的石油危机，给世界石油市场带来巨大冲击，石油价格剧烈波动，直接导致了石油期货的产生。石油期货诞生以后，其交易量一直呈现快速增长之势，目前已经超过金属期货，是国际期货市场的重要组成部分。
石油期货交易所目前世界上重要的原油期货合约有4个：
纽约商品交易所（NYMEX）
轻质低硫原油即“西德克萨斯中质油”期货合约、高硫原油期货合约。其中西德克萨斯中质原油期货合约规格为每手1000桶，报价单位为美元／桶，该合约推出后交易活跃，为有史以来最成功的商品期货合约，它的成交价格成为国际石油市场关注的焦点。
(轻油，天然气，无铅汽油，热油，布兰特原油)
新加坡交易所（SGX）
迪拜酸性原油期货合约（中东原油）
东京工业品交易所
汽油，煤油，柴油，原油
英国国际石油交易所（IPE）
布伦特原油期货合约（布伦特原油 柴油）
石油期货市场基本功能经过若干年的发展，石油期货市场的三大基本功能已经基本具备：
价格发现
期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，还会因市场供求状况变化而变化，具有一定的动态特征。在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能，能够引导企业生产经营更加市场化，提高社会资源的配置效率。
规避风险
套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
当然，由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
规范投机
资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供第一推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响；另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
在规范的市场，投机行为要受到严格的监督和管理，投机者是在严格遵循交易规则的条件下获取正常经济利益，监督和管理使投机行为成为调节期货市场的工具。有了投机者的参与，期货市场的交易量增加，市场供求关系也可以更好地得以调节。
石油期货市场运作条件目前，石油期货市场已经成为世界能源市场的重要组成部分，对世界能源市场的运行具有深远影响。从实践和运行历史看，期货市场的产生和运行对环境有着特殊要求。成熟和规范的市场经济体系，是石油期货市场得以存在和发展的前提：
一、市场竞争和开放程度较高，供求信息充分，现货市场发达；
二、经济体系比较开放，不存在严格的价格和进出口管制；
三、期货交易所所在地区的金融市场开放，期货标价货币在资本项目下可自由兑换；四是期货市场所在国家或地区法律法规健全，对期货市场的监管切实有效。
由于市场体系不完善导致期货市场建立和发展受到影响的例子很多，比如1993年初，我国的原上海石油交易所成功推出石油期货交易，后来原华南商品期货交易所等相继推出石油期货合约。总交易量一度达到5000万吨，占当时全国石油期货市场份额的70%左右，当时推出的标准期货合约主要有大庆原油、90号汽油、0号柴油和250号燃料油等四种。
由于当时我国的石油流通体制没有实现真正的市场化，石油期货市场的产生也是昙花一现，最终退出了历史舞台。中东一些产油大国虽然拥有丰富的石油资源，但却没有建立石油期货市场，也与缺乏成熟的市场经济体系不无关联。
世界主要石油期货交易所历史交易量交易所
上市合约
交易量
纽约商业交易所（NYMEX）
1978年11月上市取暖油期货合约；1982年上市含铅汽油期货合约；1986年被无铅汽油期货合约取代；1986年上市西德克萨斯中质原油（WTI）期货合约；1990年上市天然气期货合约 。
2001年交易量为7254万手,日均交易量27万手
英国国际石油交易所（IPE ）
1981年上市轻柴油期货合约；1988年上市布伦特原油期货合约；1997年上市天然气期货合约。
2001年交易量为2641万手，日均交易量17万手
东京商品交易所（TOCOM)
1999年7月上市汽油、煤油期货合约；2001年9月上市原油期货合约。
2001年交易量为2560万手
新加坡交易所(SGX )
1989年SIMEX上市高硫燃料油期货合约；2002年4月与TOCOM签署合作协议交易中东原油期货合约。
上海期货交易所（原上海石油交易所）
1993年推出大庆原油、90#汽油、0#柴油和250#燃料油四个期货合约。
总交易量5000万吨
中国的石油期货中国石油需求量增长迅速，自1993年开始，成为石油净进口国，目前年进口原油7000多万吨，花费近200亿美元，前年由于国际油价上涨多支付了数十亿美元。目前我国石油供求和价格对国外资源的依赖程度越来越高，承受的风险越来越大，国内企业对恢复石油期货交易的呼声很高。其实我国在石油期货领域已经有过成功的探索。1993年初，原上海石油交易所成功推出了石油期货交易。后来，原华南商品期货交易所、原北京石油交易所、原北京商品交易所等相继推出石油期货合约。其中原上海石油交易所交易量最大，运作相对规范，占全国石油期货市场份额的70％左右。其推出的标准期货合约主要有大庆原油、90＃汽油、0＃柴油和250＃燃料油等四种，到1994年初，原上海石油交易所的日平均交易量已超过世界第三大能源期货市场新加坡国际金融交易所（SIMEX），在国内外产生了重大的影响。中国国过去在石油期货领域的成功实践，为今后开展石油期货交易提供了宝贵经验。
