南郭寺，位于天水市城南2公里山坳，占地5.7公顷。这里树木葱茏，古柏参天，风景优美，鸟语花香，为天水的八景之一,誉名"南山古柏”。建寺已有一千多年的历史，为历代诗人墨客览胜之地。中国唐代大诗人杜甫于公元759年流寓秦州（今天水），写下一百余首赞美诗，其中"山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然"的一首传神入化，故此，古往今来，更加引起人们对它的游兴和向往。
南郭寺庙殿隋唐时已初具规模，宋代时称"妙胜院"。清乾隆十五年敕赐为"护国禅林院"，几经变迁修葺。寺内现存三段前蜀乾德三年（921年）的佛顶尊胜陀罗尼经幢，宋熙宁六年（1073年）僧惠宝有秦州南山妙胜院新修砖塔第二级石碣记，和清代的三通石碑，详细记载了南郭寺各代修葺情况。现存建筑是经清代顺治、乾隆、光绪几代修葺和增建的。乾隆六十年（1795年）建关圣殿。光绪三十年（1904年）又重修和新建了其它庙宇。为纪念大诗人杜甫，同年将"东禅林院"改为杜少陵祠。其余三座牌楼式大门、天王殿、大雄宝殿、东西配殿、八角亭等都是市人民政府拨款，市建委新修或翻修。南郭寺西牌坊门前有两株千年古槐，围达七米多，虬枝揽云，茂叶蔽日。院内砖砌勾栏围护二株生长达2300年至2500年南北欹侧的千年古柏，其中：南向一枝黛色霜皮，干枯如紫，直插云霄，但顶端仍是青春焕发，枝叶茂盛，西北向一枝已枯，北向一枝巧架于槐树枝杈上，更神奇的是，她的已劈开的枯干中寄生着一株胸围108公分的黑蛋树（朴树），和老树"相依为命"，据考全国只此一树，观者无不称奇。
这就是杜甫笔下的"老树"。 全寺以三座山门组成东、中、西三院，构造奇特，佛像多尊，雕塑栩栩如生， 中山门内有前后院，前院东、西看楼，后为钟鼓楼，东西为禅林院。 现西仍为"禅林院"，东为"杜少陵祠"，祠内有杜甫及侍童塑像三尊。 后院为三间两进宽阔宏大的天王殿，原额悬摹北宋大书画家米芾书"第一山" 巨匾悬挂，气势磅礴。东山门为三间悬山顶牌坊，院内有关圣殿，东院观音殿前新修八角亭，内有北流泉，清澈见底，水味甘美，终年不竭。寺前寺后广植大片绿林，将南郭寺紧紧环抱，登山远眺，全市景观尽收眼底。