社会医疗保险是指社会劳动者因疾病、受伤或生育需要治疗时，由社会提供必要的医疗服务和物质保障的一种制度，简称“医疗保险”。它包括基本医疗保险和大额医疗救助两个部分。医疗保险对于符合条件的被保险人，享受医疗的机会和待遇，一般实行均等的原则，医疗保险通常以医疗保险基金支付部分医疗费的形式向被保险人提供服务。
社会医疗保险发展的基本方向主要有以下几点：①寻求平等与经济效率的恰当平衡，即“在平等中注入一些合理性，在效率中注入一些人道”。②综合性的普遍保险制度。③低水平、多层次的医疗待遇。④多元化的筹资渠道。⑤取消医疗保险的个人账户，把这部分钱留给单位或个人去自由选择投资方向，如到商业保险公司购买补充医疗保险。⑥总量控制下的多方制衡机制。⑦政府积极干预下的适度竞争的市场。
