１９８４年，在沙特阿拉伯首都利雅德召开的世界盲人联盟成立大会上，确定每年的１０月１５日为“国际盲人节”，这使盲人在国际上第一次有了统一的组织和自己的节日。在这以前，盲人节没有固定的日子，一些欧洲国家的盲人们经常在秋天举行文艺活动，并把这项活动的纪念日称为“白手杖节”。
１９８９年９月１８日，中国残疾人联合会发出通知，要求各地在每年的国际盲人节时，由省(市)盲人协会出面，业务部门协助，结合当地情况，举行适当的庆祝活动，以活跃盲人的生活，体现国家和社会对盲的关怀。
世界卫生组织估计全世界有盲人４０００万到４５００万，低视力是盲人的３倍，约１．４亿人，其中７５％即１亿多患者可以通过手术及屈光矫正得以恢复或提高视力，尚有２５％的低视力患者需要低视力保健，如需配戴助视器及视觉康复仪等。
我国曾在上世纪８０年代进行过视力残疾状况调查。结果显示，我国有视力残疾患者近１３００万，其中盲约５５０万，低视力约７５０万。１４岁以下儿童盲及低视力的主要病因为先天性遗传性眼病，如先天性白内障、先天性小眼球小角膜、视网膜色素变性、白化病、视神经萎缩等。６０岁以上老年人盲或低视力的主要病因为白内障。
我国每年会出现新盲人大约４５万，低视力１３５万，即约每分钟就会出现１个盲人，３个低视力患者。如果不采取有力措施，到２０２０年我国视力残疾人数将为目前的４倍，即将达到５０００余万。
世界盲人联盟（WORLD BLIND UNION） 是一个国际性的非政府组织，成立于１９８４年，前身是国际盲人联合会和世界盲人福利会，现有会员国７２个（截至２００４年１０月）。该会的宗旨是以使全世界的盲人以平等的机会和权利参与社会生活。世界盲人联盟总部设在巴黎。中国盲人聋哑人协会是该组织的创始组织之一。世界盲人联盟在联合国各有关组织中具有咨询地位，自成立以来在防盲、促进各国制定保障盲人合法权益的法律和政策，加强盲人自立精神、开发盲人潜力和促进国际间交流与合作等方面起重要作用。
