甲子记时即是干支纪时，它是深蕴中国传统文化特色的一种记时系统，在世界历法史工占有十分重要的位置．相传，中国上古天皇氏制干支，伏羲氏作甲历．黄帝合大烧作甲子，黄帝开国元年（公元前2697年）首定甲子年．但见于史书记载的，则是干支纪年始于汉太初元年（公元前104年）。司马迁在《史记·历书甲子篇》说：“太初元年，岁名焉逢摄提格，月名毕聚，日得甲子；夜半朔旦冬至。正北，十二月。无大余，无小余。”对此，《史记索隐》说：“据此则甲寅之岁也。”《尔雅·释天》则说：“岁阳者，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十干是也。岁明者，子丑寅卯辰巳牛未申酉戌亥十二支是也。岁阳在甲云‘焉逢’，谓岁干也、岁阴在寅云‘摄提格’，渭岁支也。”此谓天干为岁阳，地支为岁阴。为什么干支首元定于甲寅。《史记索隐》指出了天文学根据，说：“天元之始，于十一月甲子朔旦冬至，日月若联珠，俱起干牵牛之初。......此则甲寅之元，天道之首。”亦即当年之十一月甲子日，时逢夜半冬至，斗建（北斗）所指为子，太阳、地球、月球三位在牵牛初年联为一线，如同串珠之状，其月球逢朔，其地球近日，真是千载难逢之际，放首定为汉太初历的历元，朝代年分为汉无封七年。
干支做为记时系统，用10个天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸来纪年与纪日。用12个地支．即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、来、申、酉、戌、亥来纪月与纪时．十天干与十二地支，是阳干配阳支，阴干配阴支，5个阳干配6个阳支得出30个阳干支，5个阴干配6个阴支得出30个阴干支，两者相合阴阳60干支，又称为六十花甲或者六十甲子。其顺序相配如下：
甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己巳 庚午 辛未 壬申 癸酉
甲戌 乙亥 丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛巳 壬午 癸未
甲申 乙酉 丙戌 丁亥 戊子 己丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸巳
甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥 庚子 辛丑 壬寅 癸卯
甲辰 乙巳 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥 王子 癸丑
甲寅 乙卯 丙辰 丁巳 戊午 己未 庚申 辛酉 王戌 癸亥
这六十花甲．便形成了独特的中国记时结构．一时纪一个干支，一天纪一个干支，一月纪一个干支，一年纪一个干支，从黄帝时代开儿每60年一个花甲．周而复始，循环不绝，垂4000年而不衰，沿用至今而岁序不乱、《素问·天元纪大论》对六十花甲即甲子纪时结构进行了经典的介绍，文说；“天以六为节，地以五为制，周天气者，六期为一备；终地纪者，五岁为一周。君火以明，相火以位，五六相合而七百二十气为一纪，凡三十岁；千四百四十气，凡六十岁，而为一周，不及太过．斯皆见矣。”天之气，六年为一周；地之气，五年为一周．天地之气相合，三十年为一周．阴阳之机相交。六十年为一周，这亦即古代所谓的气数．《素问·六节脏象论》说：“天以六六为节，地以九九制会，天有十日，日六竟而周甲，甲六复而终岁，三百六十日法也”又说；“五日谓之候，三侯谓之气．六气调之时，四时谓之岁，而从其主治焉。五运相袭而皆治之，终期之日，周而复始，时立气布，如环无端。候亦同法。”此讲甲子记时一年分为四季、二十四节气、七十二候、三百六十日、三万六千刻之法也。
