单兵肩扛式防空导弹，也称便携式防空导弹，是防空导弹系列中体积最小、重量最轻、射程最近、射高最小的轻型防空武器。它广受欢迎主要是因为具有三大优点。
一是价格低廉。俗话说“一个便宜十个爱”。美国雷锡恩公司副总裁迈克尔·布恩称，普通的肩扛式防空导弹在黑市上用5000美元就可以买到。如此低廉的价格使许多发展中国家甚至组织都买得起，而它却可以用来攻击价值几百万甚至数千万美元的飞机。
二是操作简便。肩扛式防空导弹可由单兵携带，便于使用，一旦发现敌情，士兵扛在肩上就能射击，由行军状态转入战斗状态只需几秒钟。整件武器也具有极佳的隐蔽性，主要的零部件都可以拆开放在旅行箱或高尔夫球袋里，稍微接受过训练的人都可以迅速把它们组装起来。拿比较流行的“毒刺”和“萨姆”系列的肩扛式导弹来说，它们的体积都不大，竖着搁在小轿车里一点问题都没有，用越野车、面包车运，就更不成问题了。“毒刺”和“萨姆”肩扛式导弹都分成两部分：瞄准器和发射管，瞄准器只有旅行用的铝水壶大小，发射管有两三米长，组装时把瞄准器往管子上一卡就行。使用时，发射者头上通常戴一个耳机，用导弹的导引头对准目标，耳机里会发出“嘟、嘟”的声音，当出现“嘟”的长声时，表明目标已经锁定，直接击发就行。
三是耐用性好。据英国防部官员透露，经英军测试，许多种类的肩扛式防空导弹在水中浸泡30分钟或从1.8米的高度落到混凝土地面后仍可以照常发射。
当年装甲防护的武装直升机的出现，有人断言：敲响了游击战术丧钟；
当时肩扛式防空导弹的出现，成为武装直升机的死敌，又有人断言：肩扛式防空导弹的出现，使得现代游击战争成为可能。
中世纪时1个持弩的农民可以秒杀1个骑士，现代战争1个持肩扛式防空导弹的民兵可以秒杀1架武装直升机。
