人、细菌和其它微生物，都必需一些微量元素作为营养要素。侵入人体的微生物，它的生长和繁殖需要锌、铁等微量元素的一定浓度，甚至它对人体的毒害作用也要足够微量元素的参与。人体正是针对微生物的这些特性，在演化的过程中逐渐形成了一个免疫机制，这就是营养免疫。
当人体受微生物的侵袭之后几小时内，吞噬细胞就会散发一种物质，使血清内的锌和铁含量降低，促使肝脏摄取锌和铁，增加尿内锌的排泄量。白血球分泌去铁乳铁蛋白，去铁乳铁蛋白在摄取铁后，变成乳牛铁蛋白被吞噬系统摄取后，截留了其中的铁并贮存起来，再把失去了铁的去铁乳铁蛋白放出去与铁结合，如此反复，使血清的含铁量降低，与细菌争夺铁，因而给微生物造成一个不利的缺锌、铁的环境。另外，人的奶汁、眼泪和生殖系统的分泌物内，都含有丰富的能与铁紧密结合的蛋白质，这些蛋白质，在遇到微生物侵袭时能与微生物争夺铁，微生物为了获得铁，尽可能合成一些载铁物质，与人体争夺铁。但感染后人体体温增高，抑制这些载铁物质的合成，阻碍微生物得到足够的锌和铁，这样就抑制了微生物的生长、繁殖。缺乏锌和铁，使细菌糖代谢失常而毒素的消灭加快。
另一方面，缺铁提高了含铁球蛋白类物质杀全国各地或抑制微生物的能力。肝脏摄取的锌和铁增多之后，加速金属酶的合成和活性，使得白蛋白、球蛋白和血浆铜蓝蛋白（合称急性斯反应蛋白）的合成和释放增多，增强了免疫杀菌能力。
营养免疫恰如坚壁清野。人体机能以断绝营养供应的办法来灭绝入侵的微生物，造化之妙，令人惊叹！
