奥斯华德表色系来源于三组互补色感觉——红与绿，蓝与黄，黑与白。在色相环上先距离放置黄、红、蓝、绿四色，然后在每一对色相之间加入五种中间色组成24个分割的色相环（外加六种色相是色彩范围完整），由围绕在颜色立体模型中纬线上的数字表明。
该表色系不强调色彩明度和纯度之间的差异：全部色块通过加入一定数量的白色或黑色变得明亮、黑暗或无彩色。由此形成的等色相的正三角形回转时成为一复圆锥体，也就是图5.12中的奥斯华德表色系立体。每个面上从顶端到底部分为8个等级，从中央到外围也是8个等级。
色彩用一个数字和两个字母来标记（如8pa)，数字代表了色相，第一个字母表示了白色在色彩中的含量比率，第二个数字则表示了黑色的含量比率。消色系统的分为8个梯级，a表示最明亮的色标白，p表示最暗的色标黑，其间有c、e、g、i、l、n这六个阶段的灰色。由此这两个数字既表示了色彩的明暗程度又表示了其饱和程度。每一个三角形分为28种颜色，乘以24种色相就得到672种色彩，再加上6种补充色彩，共为680种色彩。这些色彩正好满足了大部分人所需要用的色彩。通过对图表的学习和参照一些例子，我们就可以搞清楚这种表色方法了。纯红色用8pa来表示：数字说明了“纯”红，两个字母表明了色彩中没有白或黑色的含量。灰黄红色用5lg来表示，暗橙红色用5pn来表示。
另外，还有多种表色体系对色彩进行了系统化的整理和归纳。最近有一种专门为艺术家和设计者服务的PANTONE®的专业色彩表色体系形成，它包括1001种由色相、亮度及饱和度决定的不透明色彩。这种表色系适用于任何物品，包括纺织物、涂料、塑料产品、陶瓷物以及地毯等。
