古琴上的十三徽是根据琴弦分段后各段的交接点或称节点而设置的。将琴弦均分为二段、三段、四段、五段、六段、八段，将其节点分段处装以螺钿标示，称为“徽”或 “徽位”。其1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、1/8处即分别称为七徽、五徽、四徽、三徽、二徽、一徽。
弹空弦时，琴弦整体振动的同时又有分段振动，整体振动所发音称基音，分段振动所发音称泛音，基音与各泛音的迭加产生空弦音。
弹泛音时，左手指在节点处轻触，使琴弦形成分段振动，而整体振动及其他分段振动则受阻，从而产生相应的泛音。
泛音的音色清脆悦耳，多用作对琴曲中华彩乐句或乐段的装饰性奏法，其弹奏方法是——趁右手弹弦的同时，左手指在正对琴徽之处轻微点触而产生。
右手击弦点越靠近岳山，音色越清晰明亮而坚刚，靠左则略显暗淡圆润而柔美，可根据乐曲的需要而选取击弦点。
减字谱用“”表示泛音，旋律谱在音符上方用“ °”代表。
一条弦中多处徽位音高会有相同的情况。例如，三徽、六徽、八徽及十一徽的音高相同。是因此四处分别为琴弦的1/5、2/5、3/5、4/5处，各段均为1/5的倍数，以手触此四处任何一点弹奏泛音，琴弦都以1/5作为振动的基本单位而同时振动，所发出的音高与基本振动单位相同。此时，琴弦的二分、三分等处均停止振动。
同样的道理，可以解释五徽、九徽会有相同的音高。
将已分段的琴弦再进行中分，所得泛音音高为原泛音音高的高八度。例如，五徽、九徽为琴弦三等分处，而二徽、十二徽为琴弦的六等分处。
正调弦式，一弦五徽、九徽音高为5，二徽、十二徽音高则为高八度5。
若将琴弦七等分、九等分，其1/7及1/9处亦可产生泛音，因少用而没有用螺钿标出，称为暗徽，分别位于一徽或十三徽的左右两旁处，其泛音音高分别为一徽的下行大二度及上行大二度。例如，正调弦式，三弦一徽泛音音高为4，其左侧暗徽音高为b3，其右侧暗徽音高为5。
