中亚古国。本是民族名，中世纪转为地名。指乌浒水（今阿姆河）上游即缚刍河流域，以今昆都士（唐代活国）为中心的阿富汗北部地区。
公元前2世纪中叶，吐火罗灭掉以巴里黑（今阿富汗境内）为都城的大夏，于其地建国，是为贵霜王朝。3世纪中叶，贵霜王朝为波斯萨珊王朝及印度笈多王朝所颠覆，吐火罗名称重新见于史籍。5世纪30年代，哒人据有其地，遂与頠哒人杂居。563～567年，其地为突厥所有，突厥派通设、度设统治吐火罗故国。629年（或630）玄奘行经该地，记吐火罗故国领域：东起帕米尔，西接波斯，北据铁门（今乌兹别克斯坦南部布兹嘎拉山口），南至大雪山（今阿富汗兴都库什山），相当于今阿富汗北部地区。此地在历史上一直是中国西域与伊朗、印度等地交通往来必经之处。玄奘时，吐火罗王族已绝嗣数百年，酋豪林立，分为27国（玄奘实际列出29国）。唐高宗显庆年间，以其境内的阿缓城（今阿富汗昆都士）置月氏都督府，授其王为吐火罗叶护、悒怛王、使持节25州诸军事。此一称号反映了当地先后有吐火罗、大月氏、頠哒等族活动的实际情况。
8世纪初，大食东来，在萨珊王朝末代诸王、突厥和吐火罗故地的君主与大食交战的时期，吐火罗故地的君主号为叶护。大食进逼，吐火罗君主曾要求唐朝保护。8世纪中叶以后，大食人取得决定性胜利。安史之乱时，曾有吐火罗兵助唐平乱。13世纪后，吐火罗一名逐渐消失。
较语言学、体质人类学乃至分子考古学等诸多学科的研究成果表明,吐火罗人属于印欧人种,为古老的原始印欧人群(Proto-Indo-Europeans)中的一支.吐火罗人原居地可能在中欧或东欧某地,大约在公元前第三千纪上半期,他们从自己的同胞中脱离出来,经过黑海草原和中亚草原,逐渐向东南迁徙、发展到中国西北地区.整个迁徙过程的时间长达1000多年.
吐火罗人是最古老的原始印欧民族之一，他们操一种属印欧语系西支Centum语的语言，在体质上也表现出典型的原始印欧人种的特征。只是由于各支吐火罗人各自的发展道路不同以及所处的地理、文化环境的差异，从而最终在各地以不同民族的面目出现在以后的历史舞台上。
