红外通讯，顾名思义，就是通过红外线传输数据。在电脑技术发展早期，数据都是通过线缆传输的，线缆传输连线麻烦，需要特制接口，颇为不便。于是后来就有了红外、蓝牙、802.11等无线数据传输技术。
在红外通讯技术发展早期，存在好几个红外通讯标准，不同标准之间的红外设备不能进行红外通讯。为了使各种红外设备能够互联互通，1993年，由二十多个大厂商发起成立了红外数据协会（IrDA），统一了红外通讯的标准，这就是目前被广泛使用的IrDA红外数据通讯协议及规范。
IrDA即红外数据协会，全称The Infrared Data Association，是1993年6月成立的一个国际性组织，专司制订和推进能共同使用的低成本红外数据互连标准，支持点对点的工作模式。由于标准的统一和应用的广泛，更多的公司开始开发和生产IrDA模块，技术的进步也使得IrDA模块的集成越来越高，体积也越来越小。IrDA1.0可支持最高115.2kbps的通信速率，而IrDA1.1可以支持的通信速率达到4Mbps。
IrDA(红外数据协会)的宗旨是制订以合理的代价实现的标准和协议，以推动红外通信技术的发展。
IrDA数据通信按发送速率分为三大类：SIR、MIR和FIR。串行红外（SIR）的速率覆盖了RS-232端口通常支持的速率（9600b/s～115.2kb/s）。MIR可支持0.576Mb/s和1.152Mb/s的速率；高速红外（FIR）通常用于4Mb/s的速率，有时也可用于高于S1R的所有速率。
IrDA提出了对工作距离、工作角度（视角）、光功率、数据速率不同品牌设备互联时抗干扰能力的建议。当前红外通讯距离最长为3米，接收角度为30度。
随着红外通信技术的发展，其通信速率也将不断提高，今年IrDA将推出16Mbps的超高速红外（VFIR）标准。IrDA红外通信的作用距离也将从1米扩展到几十米。近两年兴起的蓝牙无线通信技术具有距离离远、无角度限制等优点，但数据速率较低且成本高，误码率和保密性也不如红外通信，因此蓝牙无线通信技术还未达到完全替代红外通信的程度。
要使电脑能够进行红外通讯，当然需要一个能发送和接收红外线信号的装置了。许多笔记本电脑上都有一个黑色的红外窗口，这就是笔记本电脑的红外通讯口，可以用来与其它红外设备进行红外数据传输。
台式电脑基本都没有现成的红外通讯口，为了使台式电脑也具有红外通讯能力，需要用户为台式电脑配备一个红外适配器。目前实现台式电脑红外通讯的技术有四种：一是通过串口转红外实现，即串口红外适配器；二是通过USB口转红外实现，即USB接口红外适配器；三是利用电脑主板已集成的红外解码译码功能，外接一个红外光电转换装置来实现，即主板接口红外适配器。四是通过PCI和ISA总线连接红外转换卡来实现，同样需要外接一个红外光电转换装置。
