为了适应铁路运输现代化需要，实现货物运输重载化、快捷化的要求，按中车公司内燃机车型谱的规划，需要研制轴重25t，
牵引4000~5000t货物列车，最高运行速度为80-90km/h的重载货运机车。戚墅堰厂于1997年7月完成两台东风8B型样车的试制。该型机车是东风8型机车的换代产品。装用16V280ZJA型柴油机，装车功率3680kW，机车标称功率3100kW，最大速度100km/h，起动牵引力480kN。
经试验表明:该型机车采用25t轴重，其动力性能良好;各项指标达到或优于设计要求。正线牵引运行试验表明:东风8B型内燃机车牵引5000t货物列车最大运行速度可达80-85kmn/h。
东风8B型机车是大功率交直流电传动， 25t轴重的干线重载货运机车。装用 16V280ZJA型柴油机、JF204D型同步主发电机和ZD109C型牵引电动机。并采用微机控制系统，具有全功率自负荷试验功能的电阻制动装置等新技术。
1.机车分上、下两部分，上部为车体及安装在其上的设备，下部两端为转向架、申间为可拆式燃油箱。燃油箱的前后端设置总风缸，左右两侧为蓄电池箱。
机车上部车体以5道间壁将其隔为6室;第I司机室、电气室、动力室、冷却室、辅助室和第II司机室。
从1999年生产的0009号机车开始，加装司机室空调装置。
2、机车动力装置
机车装用16V280ZJA型柴油机。
3、机车电传动
机车主传动为交直流电传动。由 16V280ZJA型柴油机直接驱动1台同步主发电机发出三相交流电，经主硅整流柜整流后，供给6台并联的直流牵引电动机，通过牵引齿轮带动车轮转动，驱动机车前进。
(1)机车采用JF204D型同步主发电机。该电机是在东风11型机车的JF204C型同步主发电机的基础上改进而成的。该电机与 JF204C型电机具有较大的通用互换性，其参数覆盖了JF204C型电机，且可以代替使用。
(2)机车采用ZDI的C型牵引电动机。该电机是在ZDI仍A型牵引电动机的基础上改进而成的。该电机为焊接机座，外形尺寸与东风8型机车用的ZD109型(即410C型)牵引电动机相同，而重量较轻，仅为2850kg。
(3)主硅整流柜为三相桥式整流电路，采用强迫风冷。其外形尺寸与东风11型机车主硅整流柜相同，且主要参数覆盖了东风11型机车主硅整流柜，可以替代使用。
(4)制动电阻装置与东风11型机车的制动电阻装置相似，为卧式结构，具有全功率自负荷试验功能。此外，为了保证低速运行时具有较大的制动力，采用二级电阻制动。
(5)机车主电器(电空接触器、转换开关等)选用引进美国GE技术生产的产品。机车控制电器选用引进德国沙尔特宝技术生产的产品。
(6)微机控制系统，是在东风11型机车微机控制系统的基础上开发的以80C186CPU为核心的系列产品。整个微机系统主要由微机控制屏(EXP)、大屏幕汉字彩色液晶显示屏、传感器、电源及辅机控制组件等组成。微机控制系统，能在机车各种工况(牵引、电阻制动及自负荷)运行时，综合、分析、比较来自机车各系统的信号，并用来控制机车，使其尽可能按最佳状态运行。机车采用了具有防空转与防滑行控制的微机(励磁一)及油马达 (励磁二)2套恒功励磁控制系统，保证柴油机在工作范围内恒功率运行。机车设有励磁控制开关，供乘务人员自行选择励磁方式。当选用的微机励磁系统发生故障时，则将控制手柄退至0位，然后，把励磁控制开关拨至励磁(二)，即转换为油马达励磁方式。正常情况下，应优先选用励磁(一)控制。
4、机车走行部
转向架基本结构与东风8型机车转向架相同，是由构架、轴箱、轮对、旁承、牵引杆装置、基础制动装置和电机悬挂装置等组成的三轴转向架。由于机车轴重增加到25t，对转向架构架、车轴、旁承、轴箱弹簧、轴箱轴承等主要受力件的结构改进及相关部分都通过了计算，对轴重转移、振动特性也进行了计算，在继承东风8型机车转向架成熟技术的基础上来用了单元制动器。
5、车 体
车体采用柿架式侧壁承载结构，由车体钢结构、车体设备、车体附件、排障器、司机室设施、牵引装置和压铁装配等组成。
为了实现东风8B型机车可适应轴重23t和25t两种线路的要求，设计了结构新颖的2块大压铁分别悬挂于车体两侧梁的外侧，并可方便地拆卸。
25t轴重的东风8B型机车，二系簧上部分重量较23t轴重的东风，型机车大为增加，这就要求车体有更高的强度和刚度。故车体设计突破了原来东风，型机车车体框架式侧壁承载的传统结构，而借鉴东风、，型机车车体设计的经验，采用柿架式侧壁承载结构，并适当增加蒙皮的厚度，还采用了侧壁蒙皮电热涨拉新工艺。
6、机车辅助系统
机车各辅助系统与东风11型机车基本相同。
7、机车保护装置
东风8B型机车行车安全设备系统主要由 LKJ-93A型速度监控装置、JTI型数字化通用式机车信号、CADF型机车自动常用制动装置三大部分组成。它代替了机车三大件申机车信号、自动停车装置两大部件。无线列调装置由机务段自行安装。这种行车安全设备是计算机技术应用于铁路行车安全领域的电子设备。它能够接收地面信息，具有列车运行速度的监控、记录功能，能有效地防止列车超速及保证列车在红灯前停车，并能在地面计算机上以图形曲线形式再现列车运行过程，为分析机车运用质量、电务和工务设备质量、车务及调度工作质量等提供依据，便于机务部门进行现代化管理。
三、技术改进
为进一步改善东风8B型机车的运行性能，主要进行了如下改进:
(1)牵引齿轮由原来借用东风。型机车的改成齿数比为76/17、模数为10的专用新型齿轮。
(2)燃油箱由8500L改为9000L。
(3)东风8B型0013号机车，试装滚动抱轴承的电机悬挂装置。
(4)东风8B型机车于2000年9月装用三轴径向转向架，该转向架可与原转向架互装。
由于谐音，东风8B型干线重载货运机车常被车迷昵称为“芭比”。
DF8B型内燃机车主要技术参数
用途 干线货运
轨距 1435mm
轴式 C0 - C0
轮径 1050mm
轴重 (23+2) %t
整车重量 150%t
通过最小曲线半径 145m
机车标称功率 3100kW
最大速度 100km/h
恒功率速度 90km/h
持续速度 31.2km/h
起动牵引力 480kN
持续牵引力 340kN
外形尺寸（长×宽×高） 22000×3304×4736
燃油储存量 9000L
燃油储量 1200kg
水储量 1200kg
砂储量 800kg
机车全轴距 15.6m
转向架轴距 2×1.8m
柴油机型号 16V280ZJA型
柴油机标定功率 3860kW
牵引发电机型号 JF204D型
硅整流装置型号 GTF-5010/930型
牵引电动机型号 ZD109C型
