中国北宋王朝共有四京。初沿五代晋、汉、周旧制，以开封府（今河南开封）为东京牞河南府（今河南洛阳东）为西京。宋真宗景德三年（1006）二月，以赵匡胤后周末任归德军节度使所领之宋州（今河南商丘）为帝业肇基之地，升为应天府；大中祥符七年（1014）正月，又升为南京。宋仁宗庆历二年（1042）吕夷简以宋真宗咸平三年（1000）驻跸大名府（今河北大名东北）亲征契丹，奏请建大名府为北京。①东京开封。地处黄淮之间，控引汴河、惠民河、广济河和金水河，具有便于漕运的优越条件，被定为首都，遂成为全国政治、经济和文化的中心。②西京洛阳。不若东京之繁荣，但园林比较发达，分司所在，为权贵豪绅及学者名流荟萃之地。③北京大名府。位于河北平原主要交通线御河东岸，地当南北水陆交通要冲，为河北重镇。④南京应天府。在四京中规模最小，但以汴河北连东京，南入于淮，在“国家根本，仰给东南”的形势下，具有沟通江淮之利。
东京开封地处黄淮之间，控引汴河、惠民河、广济河和金水河，具有便于漕运的优越条件，被宋朝定为首都，遂成为全国政治、经济和文化的中心。北宋的东京城,在唐汴州城及后周东京开封府的基础上,进行了大规模的改建和扩建。共有外城、内城及皇城三重。外城又称“新城”或“罗城”，为周显德三年(956)所筑,城周长四十八里多。宋真宗赵恒、宋神宗赵顼重修，宋徽宗政和六年(1116)更展筑城垣南部，周围五十里一百六十五步,呈菱形,南北长而东西略窄。外城辟十二门，又以汴渠、惠民、金水、广济四河贯串全城，另设九个水门。外有城壕名护龙河,阔十余丈。濠内外皆植杨柳,粉墙朱户，禁人往来。外城每百步设马面、战棚、密置女头，旦暮修整,望之耸然。城里牙道,各植榆柳成荫。每二百步置一防城库，贮守御之器。有广固兵士二十指挥，每日修造泥饰。可见其建筑完善和防御的严密。
[汴京午门石狮]
内城又名“里城”或“旧城”其始筑年代不详,唐德宗时宣武军节度使李勉重建，周世宗曾加营缮。内城位于外城中央，略偏西北。周二十里一百五十五步，约当今日的开封城。计辟朱雀、望春、宜秋、景龙等十门。皇城即“大内”，又名“宫城”。原为唐代宣武军节度使署,后梁都汴时改为建昌宫,后晋改为大宁宫。宋太祖建隆三年(962)又增广皇城东北隅,周五里，辟乾元、拱宸等六门。皇城内宫阙大都依西京洛阳建制，总计约四十余所，分作不同用途，如常朝则文德殿，圣寿赐宴则紫宸殿，试进士则崇政殿等等，规模极为雄伟壮丽。
东京城内有四条宽阔笔直的大道,称作“御路”, 作十字形相交,分别通向外城的南薰等四正门道旁有人行道、水沟及绿化地。从大道又分出若干纵横交错的道路,多呈直角相交, 将城区划分成若干方格形称作“坊”的居民区商市则设于内城宣德门至州桥以东的潘楼街土市子及相国寺一带。以后随着城市商业的发达，坊与市的界限被突破，商店多沿街设立，城东南汴河东水门沿岸的市区，竟延伸至七八里以外，张择端的《清明上河图》即描绘了这一市区的繁荣景况。
西京洛阳乃承袭隋、唐故城开宝(968～976)政和(1111～1118)年间曾加修葺。京城周围五十二里九十六步,辟九门。皇城周十八里二百五十八步,辟七门。宫城周九里三百步，辟六门。城内有太极、天兴等殿，宫室合九千九百九十余区，规模宏伟。西京虽非政治中心，不若东京之繁荣，但园林比较发达，分司所在，为权贵豪绅及学者名流荟萃之地。
北京大名府城周四十八里二百零六步,门十七宫城周三里一百九十八步,原为真宗驻跸行宫,辟五门。城内有班瑞、时巡诸殿。北京位于河北平原主要交通线御河东岸，地当南北水陆交通要冲，为河北重镇。
南京应天府城周十五里四十步，辟六门。宫城周二里三百一十六步，有二门，一殿。南京在四京中规模最小,但以汴河北连东京，南入于淮。在“国家根本,仰给东南”的形势下，具有沟通江淮之利。
