朱向芳（生卒年不详）字维庵，西宁人。生活在清嘉庆、道光年间。他“性慷慨，有大志”，然而一生穷困，“家徒四壁”，只以设帐教书为生。他善诗文，尤以五言古诗为最。据说一生著有诗六、七百首，可惜大多散佚。１９２４年由其孙朱耀南（远峰）辑成《寻芳书屋遗诗》一卷，存诗十二首。
从他存世的诗篇中可以看出，诗人能以丰富的想象和夸张的笔墨，描绘青海高原奇丽雄浑的山川景物以至与之有关的神话传说，有着浪漫主义的风格，这是在西宁历代诗人中是颇为突出的，所以他的诗在西宁诗歌史上也是弥足珍贵的。《吟峡口风神洞》一诗，神奇瑰丽，引人遐想，充分表现了朱向芳的风格。诗写道：
风姨何处家？石洞锁烟霞。
山月眉含翠，溪云鬓掠花。
气清河两岸，鹏抟路不斜。
诗咏西宁东小峡南半山腰的石洞，旧时洞内有司风之神----“风姨”塑像，所以叫此崖为风神崖，洞称风神洞。诗人以奇特的想像和高超的艺术表现力，描绘了一位山月如眉，溪云掠鬓，清气荡漾于峡谷，神力束挽三水（湟水、沙塘川河、田家寨河）的女神形象，从而形象、生动地突出了小峡的奇丽壮美。诗继承了屈原、李白等中国古代浪漫主义诗人的表现手法，如“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”（屈原《九歌·山鬼》），“西上莲花峰，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清。规裳曵广带，飘拂升天行”（李白《古风》十九）。诗人能把想象、夸张和神话传说融为一体，写情抒情，寓诗人的激情和追求于诗中，如：
传闻开此山，丸脱神手间。
百丈惊星落，三生逐月还。
烟凝苔草缘，雨蹼土花斑。
会待娲皇炼，补成天九寰。
（《峡口弹子石》）
诗人这一风格的形成与其胸有大志，性情慷慨且又狂放不羁有一定关系。据说诗人在作文前总要饮酒数斗，“饮酣下笔，万言可待”。有一次参加考试 ，按规定是不准携酒入场的，朱向芳却把酒藏在衣带之中，假装作“疝气”蒙过搜查的人进了考场。到中午他在考场中己喝的酩酊大醉，敲几长吟，主考官见此情景，认为他考卷必定没有作完，便有意为难朱向芳，催他交卷，谁知他不仅第一个交了卷，而且诗文俱佳。主考官看出朱向芳文才超人，不但没有再为难朱向芳，还把他名列在前茅，从这一传说中可以看到诗人的个性特点和敏捷的才思。
朱向芳的诗还善于写景、叙事、抒情融为一体，有气势，有较强的艺术感染力，《登北禅寺福宁楼》等诗篇就体现了诗人的这一艺术特点。诗写道：
北斗山威重，孤高路自通。
铎声云窟里，梵宇洞天中。
帘挂三秋雨，窗开八面风。
登临凭一览，多少欲心空。
诗人一生不得展其志，但虽处于困顿之中，却不愿游仙参禅以遁世，也不愿做摇唇鼓舌，鸡鸣狗盗之徒以事功，故寄情于诗酒以自遣。存世的《拟白香山饮酒七首，即以自警》组诗，反映出了诗人洁身自好和消极避世的思想感情。
