李延贵先在延吉第四师范读书，因参加学生运动被开除学籍。1928年，20岁的李延贵转入吉林省立第一师范念书，并加入中国共产党；同年，以学生会代表身份组织学生参加吉林历次学生运动，被开除。后来通过党的关系，安排到和龙二校任校长。
“九·一八”事变后，延边开展秋收春荒斗争。和龙二校由于学生积极参加了秋收斗争，日本警察署将李延贵逮捕，后经营救，方得获释。1934年到河南焦作扶轮小学任教，担任党支部书记。该年10月豫北特委书记李剑森叛变投敌，供出焦作党的组织，李延贵(李秉才)等三人被捕，解往开封。于1935年在地下党的营救下获释。
“七· 七”事变后，李延贵组织了铁道游击队任队长。游击队很快由20多人，发展到40多人，下设二个大队。后又经进一步发动工人、农民加入抗日武装，又增设了第三大队，游击队已形成近百人的队伍，活跃在太行山区，成为焦作地区一支重要的抗日武装。1937年秋，李延贵率部在修武一带打游击。国民党一个特务混入游击队里妄图夺取领导权，趁李延贵发疟疾时将他枪杀。