古代最著名的气质学说是由古希腊著名医生和学者希波克拉底（约公元前460－377年）提出的体液说。
希波克拉底在古希腊医生恩培多克勒（约公元前495－435年）“四根说”的基础上，提出了气质的体液说。他认为：人体含有四种不同的液体，即血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁。它们分别产生于心脏（血液）、脑（粘液）、肝脏（黄胆汁）和胃（黑胆汁）。希波克拉底认为，四种体液形成了人体的性质，机体的状况取决于四种液体的正确配合。在体液的混合比例中，血液占优势的人属于多血质，粘液占优势的属于粘液质，黄胆汁占优势的人属于胆汁质，黑胆汁占优势的人属于抑郁质。希波克拉底认为，每一种体液也都是由寒、热、湿、干四种性能中的两种性能混合而成。血液具有热——湿的性能，因此多血质的人温而润，好似春天一般；粘液具有寒——湿的性能，粘液质的人冷酷无情，好似冬天一般；黄胆汁具有热——干的性能，黄胆汁的人热而燥，如夏季一般；黑胆汁的人具有寒——干的性能，因此抑郁质的人如秋天一般。四种体液配合恰当时，身体便健康，否则就会出现疾病。希波克拉底的理论后来被罗马的医生盖伦所发展。
尽管在现代看来，这种以体液来解释人的气质缺乏科学的依据，但这种分类方法却被沿用至今。
