分类地位 昆虫纲 Insecta 鞘翅目 Coleoptera 水龟甲总科 Hydrophiloidea 水龟甲科 Hydrophilidae Latreille, 1802
形态描述 体长0.9-40mm（通常1.5-30mm），卵圆形，背面隆凸，腹面平扁，有时狭长形或平扁形，背面一般光滑无毛，个别被短毛；腹面多有拒水毛被（hydrofuge pile），形成气盾（plastron）。头顶多有"Y"形缝。触角7-9节，末端3节锤状，较长，并不紧密收缩在一起；第1节长，端锤之前一节杯形，触角着生点隐藏式。颏扩大，隐盖下颚颚叶；下颚须通常长于触角。前胸腹板在前足基节之前很短，在基节之间突起，狭窄，下折，有时不完整或缺失。前足基节从横形至锥形多变化，轻微至强烈突起。基腹连片隐藏式或由一裂缝稍露出，基节窝后方极少关闭。中胸腹板发达，有时中央有1个龙骨状脊，向前伸达前足基节之间，向后与后胸腹板龙骨状脊相连接。中足基节相互间隔狭窄，多为横形。鞘翅刻点成行排列或线状，多9或10行。后足基节相互靠近，两侧与鞘翅相接。雄器有独立的侧叶。
幼虫狭长，多为蛴螬型，有时两侧平行或纺锤形。除头部外，骨化程度较轻微，通常在胸部背板和第8腹节背板区可见骨片（sclerotized plate）；背面多有瘤突（tuberculate）或被稠密毛。头部稍微或强烈隆起，头盖缝干（epicranial stem）短或缺，侧臂有时不明显。头两侧各有6个单眼。触角有时无感觉圈，个别有两或三个感觉圈。上颚非常突出，多有不止一个臼突（retinaculum）。在少数种类中，有下颚外颚叶（lacinia），有时下颚须无附突（a palpla appendage），极个别情况无侧唇舌（ligula）。有时咽缝短且相互分离。前胸多有硬化背板骨片，中后胸背板多有一对骨片。足修长，有游泳毛（swimming hairs），这种毛也可能退化或完全缺失。多数种类中，跗爪（tarsungulus）有2根刚毛（setae）。腹部可见到9节腹板，个别可见10节，各节常有横褶（transverse plicae）；有时有7对侧鳃（lateral gills），第9背板通常退化，形成腹尾端，上边着生1对锥形尾须，并与第8节背板一起，形成气室（atrium）或呼吸袋（breathing pocket）；有时比较简单，只有1对2节（个别为3节）的尾须。第10节有时有1对膜质叶突（membranous lobe）。气门环形或双孔形，中胸和第1-7腹节上的气门小，退化得只有痕迹，第6腹节气门大，环形，位于一气室之内。
生物学描述 成虫多取食腐烂的植物，幼虫多为捕食者。水生性成虫通过足的交替运动游泳，通过鞘翅下的气泡或粘附在体腹面的气盾呼吸；具被毛的触角端锤和杯状节，可以完成从表面运送空气的功能。
幼虫的呼吸通过气室气门，或者通过侧鳃。
Sphaeridiinae亚科多发生在落叶层中或粪便中。
分类及分布 本科（包括Helophoridae，Hydrochidae，Sphaeridiidae和Spercheidae）约有125属2000余种，分别归为10个亚科。水龟甲科分布于各大区，发生在水域或潮湿环境中。
