“挑战者”号航天飞机七位机组人员（前排从左至右）：麦克.史密斯，迪克.斯科比，罗恩.麦克奈尔；（后排）埃利森.鬼冢，克利斯塔.麦考莉芙，格雷戈里.贾维斯，朱迪恩.雷丝妮克。
这是挑战者号航天飞机的第10次飞行，也是美国宇航局实施的第55次载人航天飞行。机舱里共有7名航天员，包括指令长弗朗西斯、驾驶员迈克尔以及飞行任务专家鬼冢、朱迪斯和罗纳德。另外两名乘员不是专职的宇航员，格里高利曾是专门从事卫星设计的空军工程师，克里斯塔小姐则是美国一所中学的普通教师，她将在太空向美国几百万中学生讲授两节太空课。
来自新罕布什尔州中学的女教师麦考利夫。她是第一名来自民间的航天飞机乘员，是从1万1千名报名应征的教师中选出来的教师代表。是世界上第一位“太空教师”。
她参加这次太空航行，其意义非同寻常。原定由她在太空中向美国和加拿大250多万中小学生讲授两节太空课，还将在航天飞机上参加几项科学表演，孩子们没想到迎来的却是噩耗。
职业宇航员、机长、46岁的迪克·司各比；
职业宇航员、驾驶员、40岁的迈克·史密斯。
职业女宇航员、飞行任务专家、36岁的朱蒂丝·莱恩尼科；职业宇航员、飞行任务专家、39岁的埃利森·奥尼佐卡；
职业宇航员、飞行任务专家、罗纳德·麦克耐尔。
载荷专家、休斯顿公司工程师、41岁的高利·杰维斯；
第一位太空教师、37岁的克里斯塔·麦考利芙；
背景资料：
1986年1月28日，“挑战者”号在进行美国航天飞机的第25次飞行中，发生空中爆炸。这是美国56次载人航天飞行中第一次爆炸事件，也是美国宇航员第一次在飞行中死亡。“挑战者”号的失事，是震撼世界的悲剧，全世界人民为人类航天壮举发生的这一重大挫折和不幸感到悲痛和惋惜。
