公元1323年，铁失发动“南坡之变”，杀死了元英宗，拥立晋王也孙帖木儿即位，但是也孙帖木儿度信佛教，正时泉交给中书左丞倒剌沙处理。倒剌沙取得政权以后，开始培植亲信，排除异己，这引起了某些人的不满，其中包括怀王图帖木儿，1328年，怀王的卫士也先捏向倒剌沙报告怀王有谋反之心，不可不防，于是倒剌沙事先得到情报，将怀王从南京签到了湖北,，就在这一年的八月，泰定帝因病去世。
泰定帝身前对皇位继承有过自己的方案，但是倒剌沙却迟迟不得实施，这引起了手握重兵的佥枢密院院士燕帖木儿的不满，但是燕帖木儿的心思却不在皇太子阿速吉八身上，燕帖木儿的的计划是将怀王拥立登上皇位，燕帖木儿于安西王阿剌特那失李密谋后，于新君未立之际发动政变，将大都的异己捕杀，控制了朝廷。然后让士兵把守宫门，不得走漏消息。接着他找来武宗的旧臣伯颜做接应。燕帖木儿暗中通知了弟弟撒教，儿子唐其势，要他们立即赶回大都。
尽管做了这些保密措施，但是消息还是走漏了。在上都的倒剌沙很快作出反应，于是捕杀了燕帖木儿在上都的亲信，接着拥立九岁的阿速吉八登上皇位，随后派大将失着率军队进攻大都，但是失着的军队还没到古北口，就被燕帖木儿的军队击败了。
在这样的过程中，怀王图帖木儿已经到达了大都，被燕帖木儿和安西王立为大汗，改元天历。
这次政变，史称“两都之争”。
