形旁的定义:组成形声字的两个部分，表示字的意义的部分，叫形旁（也叫义符）。同一个形旁和不同的声旁结合，可以构成许多意义相关的字。例如用“木”作形旁，可以组成“桃、梅、梨、枝、株、棵”等与树木有关的形声字。同一个声旁和不同的形旁结合，又可以构成许多声音相同或相近而意义不同的字，例如用“冈”做声旁，可以组成“刚、钢、纲”等读gāng的形声字。
形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的：有的形旁在左，声旁在右；有的形旁在右，声旁在左；有的形旁在上，声旁在下；有的形旁在下，声旁在上；有的形旁在外，声旁在内，或者形旁在内，声旁在外。例如：
左形右声：材偏铜冻证骑秧破 .
右形左声：攻颈削瓢放鹉雌故 .
上形下声：管露爸芳崖宵界字 .
下形上声：架案慈斧贡膏凳赏 .
外形内声：固病庭阀园匾裹衷 .
内形外声：闷问闻辫
形旁的作用:⑴提示该字所记录的语素的义类。如“斤”——武器，“骊”——纯黑色的马。
⑵表明字义范围。如“骧”，马的行动状态。
⑶表明与字义有关的一些事物。如“驿”，驿站，旧日供传递政府文书的人马休息的地方，古从马旁。
⑷区别同音字。
⑸比较、分析易混形似偏旁，以纠正或减少错别字。如“目”（眼睛），“月”（肉），从而分辨“盲”、“肓”；“瞠”、“膛”。
形旁的局限：⑴只能表示一个笼统、粗疏、不确定的义类，不能具体到某个意义，需通过字音、上下文暗示。
⑵部分常用形声字由于客观事物或字形、字义的发展变化，形旁失去了它的表义作用。如“骄”、“验”，原指马，现指骄傲、检验。
