蚕神在民间有蚕女、马头娘、马明王、马明菩萨等多种称呼，为中国古代传说中的 司蚕桑之神。
①这是蚕神的雏型，一开始即为女身；尚未与马相联系。《荀子·赋篇》有赋五篇，其 四《赋蚕》中有云：“此夫身女好而头马首者与？”
②言蚕身柔婉而头似马。但《周礼注疏》卷三十《夏官·马质》郑玄引《蚕书》解释：“蚕为龙精，月直大火，则浴其种， 是蚕与马同气。”贾公彦疏谓：“蚕与马同气者，以其俱取大火，是同气也。”
③后人 据此将蚕与马相糅合，造出人身马首的蚕马神。最早记其事者，据称为三国吴张俨所作 之《太古蚕马记》，一般学者疑是魏晋人所伪托。其事具载于干宝《搜神记》卷十四， 云：“旧说，太古之时，有大人远征，家无余人，唯有一女。牡马一匹，女亲养之。穷 居幽处，思念其父，乃戏马曰：‘尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。’马既承此言，乃绝 *而去，径至父所。……（父）亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食， 每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女，女具以告父，…… 于是伏弩射杀之，暴皮于庭。父行，女与邻女于皮所戏，以足蹙之曰：‘汝是畜生， 而欲取人为妇耶？招此屠剥，如何自苦？’言未及竟，马皮蹶然而起，卷女以行。…… 邻女走告其父。……后经数曰，得于大树枝间，女及马皮尽化为蚕，而绩于树上。其茧 纶理厚大，异于常蚕。邻妇取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百 姓种之，今世所养是也。”
④此后，百姓据此为之塑像，奉为蚕神。宋戴埴《鼠璞》卷 下《蚕马同本》条云：唐《乘异集》载，蜀中寺观多塑女人披马皮，谓马头娘，以祈蚕。…… 俗谓蚕神为马明菩萨。
新译：
太古的时候，有一位父亲出外征战，家里只留下一个女儿。女儿养了一匹公马。一天女儿思念父亲，就开玩笑地对那匹马说：“如果你能帮我把父亲接回来，我就嫁给你。"那马听了这话，真的跑到父亲那里，把父亲接了回来。为了感谢那匹马，父亲精心地照顾那匹马，谁知马却不吃食。每次看到姑娘出入都非常兴奋，高声长嘶。父亲感到非常奇怪，偷偷地责问女儿。女儿就把先前对马说的戏言告诉了父亲。 于是父亲杀了那匹马，将马皮挂在院子中。
父亲再次出征，女儿就和邻居家的女孩在院子里玩。女孩用脚踢马皮，并且还说：“你是畜生，怎么能娶人当媳妇呢?你被杀死剥皮，不是自找的吗?”话还没说完，只见马皮腾空而起，卷着姑娘不见了。 过了几天，姑娘和马皮都化成了蚕，在树上吐丝。乡亲们便把这种树叫做“桑”，桑者，丧也，是说姑娘是在桑树下献身的。父亲知道了，十分伤心。 一天，蚕女乘流云驾此马，从天而降，对父亲说：“天帝封我为女仙，位在九宫仙嫔之列，在天界过得很自在，请不必为女儿担心。”说罢，升天而去。于是各地纷纷盖起蚕神庙，塑一女子之像，身披马皮，俗称“马头娘”，祈祷蚕桑，十分灵验。
