9月29日，驻日美军司令兼第五航空队司令布鲁斯·怀特中将在日本嘉手纳空军基地接受美联社独家采访时，大谈中国军事装备现代化进展如何巨大，而美军却因伊拉克和阿富汗战争所累，以至于除了最新型战机之外，无力像朝鲜战争时那样再犯中国领空。国际军事观察家认为，美军中将如此高看中国军力、自贬身价，目的是为驻日美军下一阶段加强军备打舆论基础，向国会争取更多的军费讨价还价。当然，这同时也有中国的军事现代化建设确实给美军留下很深印象的因素。
说中国新战机“层出不穷”
当天，怀特中将在接受美联社记者采访，以及对驻冲绳美军指挥官发表讲话时，对中国人民解放军最新装备羡慕不已：“中国上空迅速充斥着俄制新型战机，比如说苏-27和苏-30，还有就是中国自己研发生产，今年1月开始列装的歼-10。除此之外，中国还改善了弹道导弹防御系统，增强了太空战能力，并于今年1月击落一枚旧的气象卫星，而那枚旧卫星的运行轨道高度恰恰是美国军方卫星运行的轨道高度。”
怀特中将坦言，在这种情况下，再凭驻日美军现有战机——F-15或者F-16来侵入中国领空“已经很难或根本不可能了。”美国军用飞机和舰船经常在中国“家门口”的近海搜集情报，这已经是“公开的秘密”了，除此之外，还曾冒险深入中国内陆实施绝密侦察。如朝鲜战争期间，美军多次派最新式喷气战斗机深入中国的沈阳、哈尔滨、满洲里，实施侦察行动。但在目前情况下，由于中国新锐战机的陆续列装，以及防空系统的不断增强，美空军中将坦承现有战机“无力进入中国领空”了。
资料图：中国空军新型歼－10战斗机
怀特中将还说：“中国现在又不象美国那样身陷西南亚的地面战，所以他们有更多的资源和精力实施军队现代化。”
自贬美战机“老掉牙”
相比之下，由于伊拉克战争牵扯了美军不少的人员和装备，所以美军现在应对其他地区紧急情况的能力捉襟见肘。由于大量本来用于更新装备和升级战机的经费被战争所吞，所以美军不少现役战机已经到了使用极限。
怀特透露说，支援伊拉克战事牵扯了驻日美军太多的精力。比如说为了支援驻伊美军地面作战，美国空军从世界各地抽调战机，其中有驻日本三泽的两个中队的F-16战斗机就被调派伊拉克。怀特担忧地说：“问题是伊拉克就像一个无底洞。现在都已经把我们驻三泽的战斗机都调走了，如果再想要，我们又能从哪里调呢？”怀特中将说，美空军现役战机比任何时候都显得“大龄”，比如说F-15战斗机的平均服役年龄为24年，而空军远程作战能力最为重要的平台——空中加油机KC-135的平均服役年龄高达46年。
美国空军也有能“侵入”中国领空的战机，那就是F-22“猛禽”或者F-35联合打击战斗机。今年年初，美国军在日本部署了十余架F-22战斗机，然而，这种部署只能是临时性的，并且美国空军目前并没有向日本永久部署大量F-22战斗机的打算，至于F-35联合打击战斗机更是遥遥无期。
怀特中将因此说：“我们的战机比潜在对手的要老得多。在美国空军史上，我们还是第一次眼睁睁地看着另一个国家，比如说中国的战机比我们的新。我们还了解到，他们还继续以目前的速度发展新型战机。”
美国空军最近还拉响了经费不足的警报。一个鲜明的对比是，在陆军和海军陆战队增加92000人的时候，美国空军却不得不通过削减4万名官兵来节省费用。对此，美国空军部长迈克尔·温说：“我对美国空军的未来很担心，因为我们没有足够的钱来履行空军的职责。”
身兼驻日美第五航空队司令的怀特又表示：“美国空军的严重不足在太平洋战区已经有感受了。我们不应该只增加现在作战的陆军和海军陆战队的费用，也应该为空军考虑考虑，因为空军的建设也是国防的重点。”
资料图：中国空军歼11战斗机编队
讨钱要装备的说辞
对于怀特中将出人意料地点评中国军力的做法，国际军事观察家认为，这可能跟驻日美军讨要更多的军费和装备有关。
虽说怀特中将也表示，他对中美两国之间不断增强的外交和政治接触感到“积极乐观”，但对中国军队的现代化建设也不能等闲视之。
中国军费今年增加了。不过相比之下，美国今年的军费虽高达6720亿美元，但用于伊拉克和阿富汗战争的费用为1500亿美元。
对于庞大的美军来说，这笔军费显然不够，因此，在国会正式批准最后军费预算之前，美军各方将就此展开激烈争夺。
相比于直接参战的陆军和海军陆战队，以及五角大楼一直很重视的海军，美国空军近年来并不特别受华盛顿决策层和五角大楼的重视。
因此，在这场军费争夺大战中，怀特这样的空军将领们只能统一口径，制造出“潜在的威胁”敌手，为空军争得军费造舆论。
参考资料
驻日美空军实力
其实，驻日本美国空军具有相当的实力。目前，驻日美军第5航空队下辖3个作战联队，配备各种作战飞机170余架。部署在冲绳嘉手纳基地的第18联队为驻日美国空军最大的作战单位，下辖3个F-15战斗机中队、1个E-3空中预警机中队、1个KC-135空中加油机中队、1个HH-60G救援直升机部队。第35联队驻扎在三泽基地，主要配备F-16战斗机，执行对地攻击任务。一旦关岛的空军司令部并入横田基地，未来发生战事时，美军可对关岛安德森基地、三泽基地和嘉手纳基地的空军力量进行一体化运用。此外，横田基地还常驻374运输机联队，配备C-130运输机，这使得横田基地也成为连接美本土、关岛和驻韩美军基地的航空运输枢纽。
