“嫦娥飞天”掀起天文热 太阳系彗星也来赶场
晨报讯(记者 王大鹏)“嫦娥一号”发射升空带动了天文热潮,北京天文爱好者持续关注着星空,却意外地发现了一颗突然变亮的彗星。“我们搞天文观测这么多年,还从来没见过这样的现象,太奇怪了。”北京天文馆馆长朱进说。昨晚8点,记者在北京天文馆专家的指导下看到了这颗“诡异”的彗星。
记者目击
小彗星突然亮如北斗
在东北方星空,记者用肉眼就能轻易地看到这颗太阳系中编号为17P的周期彗星“荷玛”彗星,其他恒星都是清晰的一个小点,而它却像个“摊鸡蛋”一样,是光亮的一团。“那是它的彗发。”北京天文馆馆长朱进说。
这颗突然增亮的彗星——17P/荷玛彗星是一颗短周期彗星,它绕太阳公转一圈仅需6.88年,过去它非常暗,别说肉眼看不见,就是望远镜也看不到它,只有使用专业设备在长时间曝光的情况下才能拍到它的“倩影”。
“可从10月24日,也就是嫦娥发射升空的那一天起,它突然变亮了,现在抬头就能用肉眼看见它了,看上去就像是一颗普通的恒星,亮度已经跟北斗七星差不多了。”朱进和北京天文馆的同事在连续对它观测了几天后,表示这种奇特的现象十分“诡异”。
这颗毫不起眼的彗星的亮度由10月24日的17等突然增加到肉眼可见的2.5等亮度,一下子增加了一百万倍!增幅达14个星等,而且亮度还在增加!“对于彗星来说,从来没有发生过这样的现象,一下变亮了一百万倍,我们观测这么多年也没听说过这样的现象。”朱进说。
专家揭秘
100多年前曾突然增亮
荷玛彗星是于1892年由英国伦敦的荷玛发现的,1892年,它也曾这样爆发过,当时亮度增至5等左右,在亮度慢慢变减时,却又再次爆发增亮,这也是荷玛彗星当初被发现的原因。
荷玛彗星是短周期彗星,它的轨道位于火星与木星之间,目前正在远离地球中。按理,彗星在到达近日点时才会变亮,可它十分异常的是,现在已经过了近日点半年多了,正在远离太阳,亮度却突然增强,而且增加幅度如此大。而且我们在地球上也看不到它的彗尾,只有彗发。
这是否说明它正朝着地球的方向运动过来?“现在还很难说,彗星与太阳的距离可以改变亮度,但是它的变化不会差这么多,况且它现在也不是在近日点。我们正在进一步专业观测,希望能从中找出它巨变的蛛丝马迹。不过目前还不能马上得出荷玛彗星爆亮的原因,对这件事的分析一定要谨慎。初步估计它是被什么东西撞到了。”朱进告诉记者。
记者追访
荷玛突亮不会影响地球
荷玛彗星突然亮了起来,会不会对地球和人类构成影响?朱进说,对这一点完全不用担心,“任何影响都不会有。”
因为这颗彗星离我们非常遥远,目前它距离太阳2.4个天文单位,有3亿多公里(一个天文单位是地球和太阳之间的平均距离),距地球也有1.6个天文单位,有2亿公里以上。
晨报小帖士
如何观测到荷玛彗星?
目前,荷玛彗星位于英仙座中,傍晚入夜后从东北方天空逐渐向西移动,天亮前移动到西北方天空,目前的观测条件良好,整个晚上都能用肉眼看得见,但这几天恰逢满月,受到月光影响,如果您要在星空中找它,最好使用双筒望远镜观测。
荷玛彗星的彗发与彗尾结构不明显,整体外观类似黄色的星点,您可能会误以为它是一颗恒星,所以在用肉眼或双筒望远镜观看时,最好对比星图,观测几天后你会觉得有颗星点的位置在移动,这样你就可以找到它了。
来源:《北京晨报》