得益于现代汽车工业的飞速发展，轮式装甲车在近年一系列军事行动中展现出机动性强、操作简便、效费比高的独到优势，轮式装甲车迎来了自身的黄金时代，大有与履带式战车平分秋色之势。今年9月号的英国《简氏防务周刊》，就以特刊形式介绍了各国新一代轮式装甲车的发展情况。
战力媲美轻型坦克
军用装甲车分为轮式和履带式两种，在问世之初，履带式装甲车以能适应战场复杂地形而备受青睐。但由于汽车工业的进步和轮胎技术的提高，轮式装甲车在场地适应性能上已不输于履带式，而且与履带式相比，更有轻便和速度优势。
欧美国家在二战后很长一段时间内并未给轮式装甲车足够重视，大量简单而廉价的M113型履带式装甲运兵车构成了北约机械化步兵的主力。直至上世纪70年代快速反应作战理论兴起后，轮式战车才获得全面发展。
目前，西方军事强国的轮式装甲车研发，正呈现出百花齐放的态势。仅在近10年间，就有德国“拳击手”、瑞士“锯脂鲤-Ⅳ”以及意大利“人马座”等全新车型亮相。尽管起步较晚，但因为后发优势的缘故，这些新型战车的综合性能出众，不仅赢得了本国军方的青睐，甚至还成为国际军火市场上的抢手货。
与北约国家不同，冷战期间的华约各国一直秉承“轮履结合”的方针，在轮式装甲车的开发上投入了很大精力。据了解，苏联早在上世纪60年代就推出了BTR-60型轮式装甲输送车，此后又在其基础上开发了BTR-70、BTR-80等改良型号，生产总数高达数万辆。
1999年科索沃战争期间，俄空降兵突击小队乘坐BTR-80装甲车一举夺占普里什蒂那机场，向世人展示了轮式装甲车的强大机动性能。
文章还指出，由俄罗斯阿尔扎马斯(Arzamas)兵工厂制造的BTR-90新一代轮式装甲车，现已进入小批量生产阶段。相比于以往型号，该车不仅防护能力更加出色，火力水平也有显著提升，配备了包括30毫米机炮、同轴机枪以及AT-5反坦克导弹在内的多种武器，整体战斗力可与轻型坦克抗衡。
三大趋势力保领先
文章认为，纵观上世纪末以来各国轮式装甲车的发展历程，可以从中发现三大趋势：
首先是吨位重型化。尽管传统的4轮和6轮车型时下仍有一定市场，但8轮驱动注定成为21世纪的潮流。同前两者相比，8轮装甲车在越野性能、载重能力和内部空间上优势明显，因此拥有更高的使用弹性和改进空间。而模块化技术的成熟，也使得设计人员能够更好地控制车辆的尺寸与重量，在战斗力和快速部署能力之间求得最佳性能比。
其次是防御力增强。上世纪90年代前的轮式装甲车大多只能抗击轻武器射击。而上述各种新型战车大都可以通过外挂附加装甲来提高抗毁伤能力，使自身的防御水平达到与履带式车辆同级。
值得一提的是，时下在伊拉克作战的美军“斯瑞克”装甲车，还临时加装了特制的“格栅式”护甲与无线电干扰装置，以应付无处不在的火箭榴弹和遥控炸弹袭击。
最后是强调车族化概念。所有装备数量较大的轮式装甲车辆，全部拥有种类繁多的改型，其中不仅包括指挥车、工程车、救护车和火力支援车，近些年还陆续发展出雷达车、电子侦察车乃至导弹发射车等新概念型号。由于零部件的通用程度很高，部队在获得全面作战能力的同时并不需要增加额外的保障工作量，所以其非常符合“精干可靠”的未来建军思想。
此外，《简氏防务周刊》文章对中国国产轮式装甲车的情况也予以了关注。
文章说，中国轮式装甲车辆的起步较晚，但发展速度不慢。上世纪90年代投产的WZ551(92式)系列车型应用了大量成熟技术，并开发了多种变型车，体现出通用性和经济性并重的设计理念。其中一种搭载100毫米火炮的坦克歼击车，还参加了今年夏季在俄罗斯举行的“和平使命—2007”联合军演，在异国的练兵场上一展身手。
