解放军海军新一代核潜艇一直都是西方媒体和防务专家关注的重点。近期出版的美国《海军军事学院评论》杂志2007年冬季号刊登了一篇由安德鲁·埃里克森和莱尔·高德斯蒂恩联合撰写的文章，文章的标题是《中国未来的核潜艇部队》。文章称，中国很可能自主研发093级和094级核潜艇，而且它们涉及的技术都是相对成熟的。093级核潜艇的降噪性能已经下降到与俄罗斯“阿库拉”级核潜艇相当的水平，在110分贝左右。而094级弹道导弹核潜艇的噪声信号已经降低到120分贝左右。此文刊出后，立即在美国防务圈内引起强烈反响，中国下一代核潜艇再一次成为热烈讨论的内容。
西方评估中国新一代核潜艇噪音水平降低
据中评社报道，这篇题为《中国未来的核潜艇部队》的文章称，中国出版的一些关于海军的著作所讨论的一个主要话题是，“虽然中国不能够建造在所有方面都达到西方先进标准的潜艇，但中国正在专心致志地建造成功的093级和094级核潜艇”。根据一些消息来源透露，“093级和094级核潜艇上涉及的技术都是相对成熟的”。而且，中国很可能会通过自主努力发展新型核潜艇。中国的新型核潜艇还可以在技术上借鉴各种国外潜艇的优点，取众家之长。
文章称，中国建造和部署093级和094级核潜艇的实际数量，将会令外界最大程度地洞悉中国的海军战略和核战略。一些消息来源曾表示，到2010年，中国将会部署的094级弹道导弹核潜艇的总数为六艘，将分为巡逻、待命和定期维护三个小组。
文章的作者安德鲁·埃里克森认为，一个关键问题是关于093级艇时，降低潜艇的噪声是一项巨大的挑战。但中国科学家很早就开始进行有关螺旋桨噪声根本来源方面的研究，这意味着，093级和094级核潜艇将很有可能配备经过重大改进的推进器。一位中国国内的研究者也表示，中国已经注意到需要采用声音隔离技术。另外，先进的复合材料也会增强对振动和声音的吸收能力。
安德鲁·埃里克森称，一位中国的研究者曾表示，093级核潜艇的降噪性能还达不到美国海军“海狼”级核潜艇或“弗吉尼亚”级核潜艇的水平，但可能与改进后的“洛杉矶”级核潜艇相当。也有分析家预测，中国的093级核潜艇的噪音水平，已经下降到与俄罗斯“阿库拉”级核潜艇相当的水平，很有可能在110分贝左右。而中国的094级弹道导弹核潜艇的噪声信号已经降低到120分贝左右。
推进系统获得巨大进步
安德鲁·埃里克森还表示，中国已经在核潜艇的推进系统方面获得了比较重要的科学成果。很多中国的消息来源都表示，中国已经在发展高温气冷核反应堆方面取得成功，而这一装置就适合在新一代核潜艇上采用。这一进步被外界描述为革命性的突破。
武器方面强调致命打击
《中国未来的核潜艇部队》一文还透露，在舰载武器方面，有分析家表示，093级核潜艇可能会装备“鹰击-12”（YJ-12）超音速反舰巡航导弹。由于中国对改良的巡航导弹需求量越来越大，“鹰击-12”导弹已经发展成为其中的主要组成部分，特别是潜艇发射型反舰巡航导弹。解放军海军目前正在致力于为攻击型潜艇配备一种远射程、超音速、低巡航高度、高精确度幷且具有较强的反干扰能力的反舰导弹，这样就有攻击中远距离敌方水面战舰的作战能力。
文章称，093级核潜艇拥有650毫米口径鱼雷发射管。有专家对与鱼雷发射管的口径相关的工程学问题产生过争论，因为“口径更大的鱼雷发射管可以支持超级鱼雷，但对导弹没有帮助，甚至会带来声学方面的问题”。至于在094级弹道导弹核潜艇上的导弹发射管数量，有两个消息来源预测是16个导弹发射管，而解放军的“夏”级核潜艇的导弹发射管是12个。还有一个消息来源预测，094级弹道导弹核潜艇上的导弹发射管数量将介于12与16之间。
另外，094级核潜艇上配备的“巨浪-2”型潜射弹道导弹的射程将有可能达到八千公里，另外，“巨浪-2”型导弹将可以携带分导多弹头。如此一来，通过提高水下核弹头的数量，中国将加强其核威慑力，幷极大地提高了穿越美国国家导弹防御系统的机会。一位中国消息人士预测，每一枚“巨浪-2”型潜射弹道导弹将可以携带三到六枚分弹头。也有文章做出了更惊人的评估——目前每枚“巨浪-2型”导弹已经可以携带六到九枚分弹头，而未来将有可能携带14到17枚分弹头。
核潜艇的通信方式成为新挑战
不过安德鲁·埃里克森认为，“北京方面将如何与其新的现代化潜艇舰队联系”这一问题已经构成了一个重要的作战挑战。如果中国模仿其它国家的潜艇部队，那么解放军很有可能会为潜艇的指挥和控制寻求多种方法，主要是依靠采用不同物理原理的多重方式。极低频（ELF）通信具有一定的优势，信息可以在200到300米水下深度照样接收到，因而也使潜艇的隐蔽性和战场生存能力最大化。不过，在极低频的实际应用中还会出现一些重大问题，目前还不清楚中国是否已经掌握、精通这种技术。
另外，中国有可能建立一支专门的海上飞机中队，用以保持与其潜艇舰队的通信。
安德鲁·埃里克森称，对于弹道导弹核潜艇的指挥和控制，中央集中化已经被证明是不可缺少的制度，特别是在指挥高度集中化的解放军部队。不过，目前还不清楚对于中国来说，在技术性可能的前提下，“弹道导弹潜艇的集中化指挥、控制和通信（C3）系统”到底能够覆盖多大范围。
“目前，一旦遭到敌人的首先攻击，中国的通信设施是非常脆弱的。”一位西方武器专家认为，“这导致的结果是，弹道导弹核潜艇的指挥官将需要清晰的、限制性的作战准则和目标数据，以免在危险时期与北京通信从而导致弹道导弹核潜艇的位置暴露，继而遭到敌方潜艇的攻击。或者在敌人先发制人的斩首攻击之下，弹道导弹核潜艇失去了与北京的通信。”在潜艇部队指挥和控制方针方面所面临的更广泛的问题上，这位武器专家认为，“虽然解放军海军可能认识到，分布式C3系统对于某一类型潜艇任务很有效，但中国似乎希望通过正在发展的指挥自动化、网络中心战和先进的通信技术，以建立一个更加紧凑的集中化潜艇C3系统。”
