天牛的种类很多，世界已知二万五千多种，我国也有2200种左右，分布广泛，为害普遍，几乎每一种树木，都受不同的天牛种类所侵害。而受害较多的树木，像桑树有天牛28种，柳树和杨树有25种，柑桔类有18种，松树有23种。
典型的天牛种类、身体呈长圆筒形，背部略扁，触角特长，特别是比较常见的几种，如星天牛、桑天牛、云斑天牛等，它们壮硕的躯体和突出的两角，使人意识到牛的印象。其实天牛的体形大小也颇有变异，有的触角较短，有的体呈卵圆形或其它形状，有的则摹拟其它昆虫的形象，如短翅天牛和虎天牛很像蜂类。天牛又以色彩美丽着称，但很多种类或多或少呈棕褐色，或以花斑排列，和树干的颜色相橡，而具有隐匿色或保护色的作用。
大多数天牛是大型或中型的种类，体长在15-50毫米之间。但亦有很大的如大山锯天牛，体长可达110亳米，较小的如微小天牛，体长仅 4.5－6毫米。同种个体之间有时大小变异也很大，如星天牛体长19－39毫米，体宽 6－14毫米。
