过去人们出门远行，大多是靠一本油墨飘香的地图册走遍天下。而今的人们即使是旅游探险，都可以依赖远在天际的卫星导航系统指点迷津。略微有点怪声怪调的GPS不断地提示着每条街道、每个路口，甚至可以提醒人们何处藏匿着测速照相机。不过，专家认为，全球卫星导航系统的发展其实尚处在起步阶段，未来它还会为人们提供更多的便利。
全球卫星导航系统要想为人们提供更多的服务，其中一个关键因素是数字地图。欧美发达国家在这方面遥遥领先，在那里，你几乎可以在卫星导航系统上找到任何一座城市、任何一个小镇、任何一条高速公路。而非洲、南美及亚洲等发展中国家则还存在较大差距，还有许多空白需要填补。最近刚刚被微软收购的英国在线网络地图公司Multimap已经宣布要进军中国，目前在该公司的网站上，可以查阅到中国150个城市的街道，而该公司的下一目标将是印度。Mul鄄timap的创办人费兰认为，数字地图的市场竞争已经拓展到世界各地，重点是非洲、亚洲和南美洲。他还大胆预言，25年后将只有数字地图还能存在。
对于欧美市场，数字地图还远未达到尽善尽美。一些偏僻地区和遥远的小镇还没有进入到数字地图，而信息的质量更是今后竞争的焦点。当你驾车到了一个陌生的地方，除了会关心当地的名胜外，当地的社会治安情况如何恐怕也是你的关注重点。再比如像意大利的罗马，司机的驾驶行为比较鲁莽，适当提供一些当地交通事故的信息，对安全驾驶恐怕也会有一定的帮助。
随着WEB2.0技术的发展，卫星导航系统与之结合，除了可以提供实时交通信息外，还可以为用户提供一些其他信息。比如驾车经过英国著名的大本钟，GPS可以告诉你它的高度；经过意大利举世闻名的奥勒良墙，它可以为你讲述在公元270年，奥勒良皇帝如何用3年时间修建了这座城墙及那段时期的有趣历史。想知道哪个餐馆的比萨好吃，同样可以向卫星导航系统求教。此外，用户还可以纠正数字地图存在的错误信息。比如虽然导航系统让你右转，但实际情况是该路口只允许左转，这时司机只要点击一个修正键，就可避免同样的错误再次出现。而更先进的卫星导航系统将会自动发现一些情况，比如根据收到的信息表明，有3000个司机到了某一个路口都向左转弯，卫星导航系统会自动将其确定为只能左转的路口。
未来的卫星导航系统肯定会变得更聪明，这一点确信无疑。不过要使卫星导航系统更聪明，专家认为，维基百科全书的用户参与方式，是一条非常值得借鉴的方式。（本报伦敦1月6日电）
本报驻英国记者 何屹 科技日报
