1月22日，4吨高品质的顶级昆仑玉原料被押运发往加工地江苏扬州，这是青海省格尔木市组织当地宝玉石协会专家从海拔4300多米的昆仑山白玉矿山精心挑选的。3月底，由昆仑玉制成的3000多枚玉环将交给北京奥组委，再由上海印钞造币公司完成奖牌金属和玉的镶嵌工作，届时出自青藏高原的昆仑玉将正式被镶在北京奥运会的奖牌上。
青海昆仑玉1月2日被正式确定为2008年北京奥运会奖牌用玉。作为我国重要的玉石生产基地和昆仑玉的发源地，青海省将向北京奥运会无偿提供制作奖牌所需玉料。鲜为人知的昆仑玉缘何能击败呼声颇高的新疆和田玉以及众多名玉，最终被镶嵌在奥运奖牌上？
玉中“后起之秀”
昆仑玉又称青海软玉，主要成分是由透山石和阳起石组成的纤维状微晶结合体，产于平均海拔约4200多米的青海省格尔木市辖区昆仑山南麓的道教发源地玉虚峰一带。我国古代自然、社会科学典籍中多有“玉出昆岗”的记载。
昆仑玉有白玉、青玉、青白玉、黄玉、墨玉、翠绿色玉等品种。其质地细密柔润，加工处理后，光莹温润，洁透高雅，美观坚固，是国际珠宝界目前认定的优质级别宝玉石种类。
据青海省珠宝玉石首饰行业协会会长刘盛春介绍，昆仑玉与新疆和田玉处于昆仑山脉同一条成矿带上。虽然发现于上世纪90年代，开采时间却只有二十多年，只经过了短短数年，昆仑玉就以优良的品质和丰富的储量奠定了中国软玉四大主产区之一和中国白玉主产区之一的地位。
近几年来，昆仑玉在低迷的珠宝市场中价格一路上涨，五年来涨幅达300%至500%。但是由于市场知名度较低，目前昆仑玉的市场价格与相同品质的和田玉比较，只是后者的1/5甚至1/10。
但随着和田玉矿产资源的日益萎缩，青海昆仑玉在国内外市场中逐渐占有了较大份额。目前国内玉器市场上有65%以上的玉器取材于青海的昆仑玉。
竞争中曾被专家否定
2007年3月27日，北京奥组委公布了2008年奥运奖牌设计样式，并同时宣布奥运奖牌所用的玉为白玉、青白玉、青玉。
