《素问·上古天真论》提出了养生的基本内容和要求：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱。”
遵行养生之术，首先是强调天人相应。《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳，万物之根本也。”认为自然界存在着人类赖以生存的必要条件，人适应自然界的变化才能达到身心健康。主张“因时之序”，顺应大自然春生、夏长、秋收、冬藏的规律，使人体始终处于健康、有序、与自然界相平衡的状态。
其次，强调静以养神。养生只有做到形神共养，才能保持生命的健康和长寿。其中，养神又为首务，神明则形安。即通过静神修性增进身体健康。现代人的亚健康状态很多都源于情志因素，调养心神很有必要。
第三，强调调和阴阳。《素问·生气通天论》说：“夫自古通天者，生之本，本于阴阳。”指出了阴阳乃天人合一的根本，阴阳调和乃生命健康的最高准则。
