蟹爪兰不属兰科，而属仙人掌科，为多年生草本肉质多浆植物。
蟹爪兰，又名仙人蟹爪、锦上添花、蟹足、仙人花、圣诞仙人掌等。蟹爪兰的叶子已经退化，茎呈扁平状，节节相连，形似蟹爪，故得名蟹爪兰。
蟹爪兰原产南美热带雨林, 生于大树干上或阴湿的山谷石缝中，因此喜较庇荫的环境，不宜阳光直射；喜温暖湿润，不耐寒。１５℃时生长缓慢，２５℃时生长最快；冬季室温保持１０－１２℃为宜，不得低于５℃。
蟹爪兰，茎丛生，呈杯状散开，株形优美，花音生于茎的顶端，花瓣向外反卷，有深红、粉红、紫红等，色彩艳丽诱人。花期自１０月开始可至来年３月。花开节，满盆花朵下垂于茎之顶端，蔚为壮观。