古代中医书中记载“藤黄性毒而能攻毒”，现代医学为这一说法找到了证据。华东师范大学刘明耀教授等人多年研究发现，从藤黄属植物中提取的一种植物药单体“藤黄双黄酮”，可抑制肿瘤血管的生成和肿瘤生长。
肿瘤血管是肿瘤生长、侵润和转移的“帮凶”。在肿瘤形成的早期，瘤体并无血管生长，主要靠氧气和营养物质的弥散来维持生存，但一旦有新生的血管与其相连，肿瘤就能源源不断地通过“血流灌注”方式，获得营养物质补给，就会以几何级数迅速生长。
因此，抑制肿瘤血管的生成就可以切断肿瘤的营养来源、“饿死”肿瘤。但目前这样治疗法用药非常昂贵。而藤黄在我国分布广泛，具有广阔的市场开发前景。目前，新药开发的进一步基础研究也正在进行中。