当人在进行运动锻炼时，将运动心率控制在安全的范围内，心脏才能充分地收缩，再充分地舒张，对于心肌的锻炼效果才是最佳的。
人在运动过程中，全身需要的血液可能会比安静状态时增加数倍。为满足全身对于血液的需求，心脏需要成倍提高收缩速度，而此时心肌需要的血液供应比例更高。但心肌本身的血液供应只能在舒张期获得，如果心跳速度太快，心脏的舒张期就必然很短，心肌就容易缺血。例如跑100米用12秒，游泳100米用50秒，心率就能达到180～200次/分钟(即所谓无氧心率)。不是经过长期锻炼的人的心肌是无法承受这个频率的，因此出现意外的风险就很大。
运动时的安全心率为(170一年龄)次/分钟。例如40岁的人在运动中的心率应达到130次/分钟以内，50岁的人应达到120次/分钟以内。