据港台媒体报道，即时通(Instant Message;IM)是针对网际网络使用者所发展出来的策略性产品，设计的起源都是针对个人通信需求。对网际网络使用者来说，IM从最早期本来只是个人与个人之间文字的沟通工具，到现在IM也开始结合其他的功能，包括语音、电子邮件等，虽然以不同方式呈现，但都是为了帮助人们与自身的人际网络进行良好沟通。
因此IM每个新功能的增加，都是因应市场上消费者需求与其可使用之方法而研发出来，而IM整个产品的设计或商业策略也都应该从消费者个人的使用习惯与需求来着眼。例如雅虎(Yahoo!)本身就是一个消费者导向的公司，因此我们在沟通事业部里，每个功能的发想，都是为了让消费者在网络沟通上能增加安全性与方便度。
促进社群沟通是网络通信产品发想重点
IM发展至今，当我们看下一阶段应用服务的发展时，可发现已慢慢朝向一个社群工具的趋势。IM的主要目的在于提高使用者跟网络社群中与其他人沟通的方便度，所以规划产品时，要思考的是如何使沟通更有效率。
我们从e-mail到即时通信的发展大概已经有10年的时间，IM的兴起大概可追溯到1998年左右，一直到最近2、3年大为兴盛，最近又加上了语音功能的强化，这些都可环绕着同一个远景与使命，也就是让使用者在工作场所、家里或移动通信上，必须面对不同联络社群时，要能提供容易使用的接口。
在此必须强调的是，设计通信产品上应该有2个主轴，一是思考如何让消费者可以更直觉地应用产品，例如相片的传输，要让使用者不论是从个人相簿或者从硬盘都很容易丢到IM上或email传输;二是思考如何方便分享，让使用者可快速地把人际网络串连起来，让生活使用上更简单，但人际关系的联系更加丰富。
消费者需求多元
产品整合度要高
当我们在看市场上的竞争时，看的是比比多面向的通信服务，包括语音或视频等，这就关系到产品的整合度。消费者可能因为需要不同工具，而必须在不同接口上转换，其实相当不方便，这个部份需要厂商去提供一个有效平台去做个人化整合，所以得随时去调查与了解使用者对于功能的需求与顺序，提供更好的服务。
像我常常在世界各地进行商务旅行，有空时就可以上网去收信，或者跟我老婆用IM联络，聊聊今天小孩子发生什么事情等，有照片的话马上就可以传过来，有时候甚至会用视频，这都不是一般的文字沟通就可以满足的。从我的例子就可以知道，消费者在使用产品时，往往不止一个目的或使用单一功能，使用上有可能是渐进式的或同时进行。
因此当谈到全球的IM策略，必须观察全球网络的发展，考虑消费者的需求，在产品开发的过程中，也得考虑各地硬件设备或基础建设环境，所以不是没有产品或者进程太晚，而是得斟酌进入市场的时机，看看产品什么时候进场可以获得最多人使用。
另外，如果有一家厂商所推出的产品设计与想法，陆续有多家厂商跟进采用，就等于支持了率先推出的厂商对于市场的观察与想法。厂商应该持续了解网络使用者的需求，并不断提升产品使用上的方便性，让消费者在开始觉得自己有IM的需求时，只需要做一些简单的尝试便可上手，并且获得更多意料之外的服务。
企业IM的监控与使用
除了一般使用者，或许很多企业对于员工使用IM可能会有疑虑，认为员工在上班时使用IM是拿来联络私人事宜，但其实员工也常常以IM做为提升工作性能的工具，2个目的往往是同时进行的。因此现在设计产品时，有几个对于企业使用比比有帮助的加强功能，例如状态列的显示，使用者在工作时可隐藏，有需要的时候再出现，掌控发送信息的主控权;另外就是加强垃圾信息与信息安全控管，例如SPAM Guard(垃圾邮件防护技术)的使用，或是IM使用者遇到大量发送信息的不明来源就可以立刻将其加入黑名单等。
再来谈到EIM(Enterprise IM)，由于EIM所费不赀，除了大型企业有足够财力使用，中小企业在这方面其实不会有太多预算，但这些企业可能又认可IM对于企业性能提升的帮助，他们希望提高工作效率但不要花太多的钱，因此这一块是很值得关注的市场。有了上述加强功能，中小企业就可以使用一般的IM，既省钱又可兼顾资安控管。
最后，关于未来IM的发展，我想目前IM产品上已经有语音服务，未来可能会有更多关于语音的加值化服务，甚至视频上也可能出现更多整合服务。
至于往后各种IM之间的介接，则必须看以后整个市场环境、趋势与消费者的需求而定。我们一直都对这样的介接有所准备，虽然决定权不全在我们，不过我们对于这样的下个潮流趋势，一直在注意与准备。(雅虎国际通信产品总监Jeffrey Revoy口述，钟惠玲整理)
Jeffrey Revoy，具University of Virginia(Darden) 主板A及University of Wisconsin(Madison)BBA学位，负责雅虎通信产品的全球策略规划，包括邮件、信息与相片服务。过去曾服务于数字产权管理厂商InterTrust Technologies，也曾服务于IBM与AT&T。
