不久前，MSN门户网站在中国落地，无独有偶，QQ也从TOM等门户网站大肆挖人，据说其QQ门户网站员工已经超过300人。在IM商用化的进程中，QQ商用版软件TM与MSN也开始接火，两个本来在两条战线上平行扩张势力范围的IM对手，终于在商用市场上开战了。
一位旁观者甚至预测，最终谁将胜出，甚至可能仅仅取决于某个微小的细节。
IM之战进化
MSN(实际上是MSN Messenger，本文简称MSN)除了依赖Windows这个平台达到传播目的外，微软通过周边相关的内容对MSN进行充实，这才构成了MSN攻城掠地的坚实基础。并且，在当年进入之初，用户群相当小的情况下，能够成长到威胁国内IM领头软件QQ，个中缘由值得深思。
在QQ推出之初，当时内地还没有像样的IM软件，虽然ICQ当时已经接近亿人的注册规模，语言与习惯的不同，让ICQ在国内的用户始终是小众，无法形成对QQ的挑战。并且，QQ推出完善了ICQ本身很多被忽视的细节，比如离线消息、个人资料等，构成了QQ以至到目前TM的基本模板，显示了在新概念软件到来的时候，本土化特色的顽强生命力。也就是因为这个原因，留住了许多用户，注册量也是一涨再涨。
在网络游戏风行之前，上QQ甚至是大多数用户上网的惟一理由。有人甚至笑言，如果不是QQ，内地网吧的发展恐怕不会这么快。相反，快速发展的网吧，同样给了QQ甩开对手的机会，同样也因如此，QQ经常被看作是一个上网闲聊的工具，缺乏真正进入商务领域的外衣和特性。因此，不少公司和单位对QQ的端口号进行封锁，把它打入草根文化的底层，似乎一下子在学生群落和上班族群之间人为地设立了一道鸿沟。
一些人不得不暂时选择放弃使用QQ，这给MSN以足够的机会，让它成功进占了与QQ不太相关的群落，本身设计显得高雅而时尚，容易赢得商务人士的喜爱。这种群落的传播，本身有很多相互影响的因素在其中，当这个群落足够大的时候，它的资源特性足够让不少用户必须拥有这个工具，才能方便快捷地构成自己的人脉网络。这是MSN的聪明而被QQ忽略的地方，很明显，在这个发展中，以学生为主的群落和以商务人士为主的群落，本身的价值也有所区别。
随着时间指针的漂移，这两个用户群正在交叉，QQ过去的学生用户已经成长为白领和商务人士。沉浸在网络之中的用户，大多会选用多种工具，以桥接这两个交叉人群，这是很有意思的事情，选择QQ大多数是因为习惯，而选择MSN则是因为联系人群发展的缘故。
还有些插曲。本来腾讯把它的IM软件叫做OICQ，可惜，当ICQ想进入内地的时候，认为名字侵犯了其商标权，腾讯遂需改名。QQ其时已是无数网友之间的公开交流代号，取其名真是造化。
这一切仅仅意味着更激烈竞争的开始。
QQ和MSN都摆脱了当初的青涩模样，腾讯更推出了商用版QQ??TM迎战MSN，风格跟MSN相当接近；MSN同样也在吸收TM的一些功能，两者相互影响的深度可以用“进化”来形容。
同时，它们的进化也一定程度上反映了竞争的巨大压力。
基本功能同质化
如果舍弃支撑MSN和TM的背景资源，仅仅从软件层面来考量这它们，显然会失去看清其本质的大好机会。就像一个人的价值无法通过其本身体现，而是通过与之相关的人。基于此，
TM和MSN的基本功能日趋同质化就不足为怪了。一个基本事实是，不少用户同时拥有两个IM软件的群落资源，他们同时使用两个软件作为基本联系方式。
我们可以注意到，TM的一些细节处理除了还保留QQ的一些特点外，加入了不少以前只有MSN才有的元素。比如好友的安排、个性信息的显示等，尤其是头像这个变化，更是相当有趣。MSN逐渐吸收了原来QQ的做法，提供更多的头像个性选择，还能够在个性签名方面走在了前面，用户可以向好友显示自己正在听的歌曲名字，所作的仅仅就是进行简单的设置即可。MSN同时还提供更为有意思的表情。除了原来的那一套外，还逐渐加入了叫做Wink的动态表情，相当有意思。
TM同样毫不相让，提供大表情的下载，最重要的是，QQ成长起来之后，吸引了一大批愿意进行个性化图案创作的群落。我们可以找到很多搞笑而且可爱的表情，相当好玩，并且这个属于内容提供方面的创意逐渐得到认同。
MSN通过邮箱名字进行个人账号的申请注册，需要添加联系人一定要知道其账号才行。TM也一改以前QQ的做法，向MSN靠拢，当然还提供一个更为人性化的选项，可以根据一些条件进行查找，这是MSN所不具备的。
当联系人不在线的时候，MSN无法发送离线消息，这是一个弊病。以前一些版本不提供聊天纪录的保存，需要一些外挂才能实现，这并不太便于交流。TM脱胎于QQ，很自然加入了聊天纪录，用起来要顺手得多。
还有，两者“群”的实现并不一样。在MSN中，用户无法实现单独稳定的群，要实现多个人交流，可以邀请想要的联系人加入其中。这有其相当的灵活性，如果要有一个相对稳定的数个人的交流，不得不经常进行这样的邀请。TM同样有这个功能，此外，它还能够定义相对稳固的群，但是这个群的实现有比较高的要求，要么是会员，要么是级别达到一定程度，最新的消息是，QQ在线积累达到1520小时的用户将能建立群。通过缴费的手段，申请会员也是可以办到。不过，群聊比较麻烦的地方在于总是能时刻收到信息，无法自行阻隔这些消息，在不想加入群聊，同时又需要通过TM进行联系的时候，比较令人懊恼。
越复杂，越有型？
TM脱胎于QQ，保留了很多QQ的功能，同时穿上了商用的外衣，整体上是一个中西合璧的软件。反观MSN，显然是用户适应软件的方面比较多，而软件针对内地情况所作的适应性也太少。很幸运的是，MSN度过了最初的推广难关，如果当年ICQ有如此细致而且坚韧的品质，现在中国IM市场的主流竞争者恐怕不仅仅是QQ和MSN了。
这并不影响MSN的号召力，至少有不少用户希望软件有这么复杂，才符合IT的审美取向。如果用过以前的IM软件，用户都会感觉得到无论是TM还是MSN，他们的复杂程度何其高。除了通常的基本功能，还加入了大量的附加功能以及增值服务功能。
在MSN门户网站开通时，不少人对此相当敏感。现在，IM软件借助大量注册用户，基本功能本身已经不是重点，这些用户倒成了金不换的超强资源。比如，借助IM这个软件平台，提供扩展服务以及增值服务，成为TM和MSN拓展的重心。
为了留住和增加如此庞大的用户群，微软还特意跟一些有特色的社区或者网站进行内容方面的合作。MSN可以充分利用资源，而用户也不需要在浩如烟海的网页中苦苦搜索，就可以满足一些基本的资料搜索需求，作为一种资源，用户将更多被绑定在IM上，信息也将更多以信息包的形式存在和发送。
TM很早就以门户网站的模式进行运作，提供娱乐新闻等资讯。在完善QQ功能的过程中，添加了很多有意思的扩展功能，比如表情、通讯录、网络硬盘等，尤其是表情，可以当作内容提供商很重要的一个创作部分，成为增值服务。
扩展功能各有千秋
近两年，MSN和TM都不失时机地更新与提供看起来更有意思的功能，姑且称之为扩展功能。在软件界面的几乎所有地方，都摆满了扩展功能的按钮。
与MSN不同的是，TM显然是与QQ一体的，虽然TM没有使用QQ一些好玩的功能，但是有些项目需要积累一定时间或者花钱才能使用，本文将此定义为增值服务，在商用IM领域，这些项目还并不多。
通过扩展功能，看出了TM设定的人性化。在TM界面的底端，有一个TM小秘书，通过时间不同，进行有意思的提示。通过它，还能把商务秘书、留言、备忘等项目联系起来，构成一个完整的体系。像通讯录、网络硬盘、网络黄页、天气预报等都很实用。尤其是通讯录、网络硬盘以及天气预报等。通过网络硬盘，可以跟联系人进行高速的点对点连接，便于大文件相互交流。问题是，这个网络硬盘容量并不大，如果要增加容量，需要添加额外的费用，算是TM的增值服务了。但是，在像Google的Gmail面前，网络硬盘的意义不在于容量，而仅仅在于文件的相互交流。
天气预报也是一个很好用的东西，可以为商务旅行提供参考。如果能够考虑添加一些更实用的东西就好了，比如与酒店、票务等联系。
MSN因为有一些前期铺垫，把社区内容加入其中，让MSN成为一个信息枢纽的目的相当清晰。同时与淘宝网的整合，也让MSN的信息比TM丰富了许多。TM则是自己做大部分的内容。MSN的大多数项目都可能成为增值服务，像游戏、图铃下载等，微软在MSN上潜伏的商业模式可能远远不止目前看到的。
当然，作为一个平台考虑，MSN和TM实现各种功能相对比较容易，也比较容易积累人气。像MSN的My Space这个功能，很容易简化用户进行网志的创建，很容易就吸引足够多的用户，把它当作一个功能来扩展。
总体看来，MSN和TM都相当复杂了。虽然笔者也是这两个软件的相当长时间的用户，仔细琢磨比较它们的功能还是第一次。
笔者得到一个相当明显的信息：它们各自已经是完整的自成一体的系统，除了基本功能，还拥有各种各样的扩展和增值功能。
TM和MSN呈现了完全不一样的感觉，前者的本土气息更浓，MSN则隐藏了很多商机。MSN和TM都起到了沟通桥梁的作用，并且作为一种个人商业资源，被用户小心地保存着。
