易趣放弃收费
对于中国的电子拍卖交易类网站而言，没有哪一年像刚刚过去的2005年这样热闹。
最先是阿里巴巴和马云大红大紫，通过互换股票，马云的阿里巴巴控制了雅虎中国，并获得了10亿美元现金。此后，马云宣布要投资10亿元人民币打造被寄予厚望的电子拍卖网站淘宝网。紧接着传来的消息是，另一个互联网巨头腾讯QQ正式推出了自己的电子拍卖网站拍拍网。2005年10月，此前一直坚持B2C模式的当当网挺进C2C电子拍卖交易。这些新进入者一个共同的特色就是免费。
压力之下，原本一直坚持纯正美国eBay模式的eBay易趣不得不修改其收费策略，于2006年1月19日对外宣布免收交易服务费。“我们扩大免费项目的目的是为了削减卖家的销售成本，降低进入门槛，鼓励更多的新卖家参与进来。”易趣CEO吴世雄表示。
没有人怀疑，当前拍卖网站的喧闹与易趣母公司eBay的成功有着很大关系。
eBay是迄今为止最成功的互联网公司之一。与其他互联网公司不同的是，自创立之日起，eBay就是一家赚钱的公司，它通过专业的拍卖服务收取服务费，即便是在2001年互联网泡沫破裂网络股大跌的时候，eBay的股价也维持在每股50美元以上。eBay称得上是历史上增值最快的企业，从一个年收入400万美元的小公司，短短数年间发展成为全球超级网络交易中心，占据全球网络拍卖业务的80%。根据刚刚公布的年报，eBay去年的净收入为45.52亿美元，增长了39%，其销售额增长速度超过了美国商界七大巨头戴尔、雅虎、微软、耐克、思科、星巴克和沃尔玛。
淘宝和易趣，不是冤家不聚头
在中国拍卖类网站的竞争中，淘宝和易趣的竞争最激烈也最吸引世人眼球。许多人都注意到，在淘宝的免费攻势下，易趣在节节败退，无论是流量还是交易额都已经为淘宝赶超。
在过去的一年里，中国电子拍卖网站先行者的易趣在中国C2C市场上的份额处于下滑趋势。根据易观国际发布的调查数据，淘宝的市场份额为57.10%，易趣为34.19%。易观国际的分析师认为，就增长速度以及发展趋势来看，淘宝的势头比易趣更猛。预计今年上半年，淘宝的注册用户规模将会超过易趣。
其实为了应对竞争，自2005年5月开始，易趣的商品登录等增值服务费用就一直在下调。2005年12月20日，易趣宣布推出“免费开店”等调整计划，首先免除的是中国用户的“店铺费”。一个月后，易趣又进一步宣布免收交易服务费。至于调整的原因，易趣公关总监刘薇承认是因为“大量的市场调研显示，中国的买家卖家确实对收费以及价格问题比较敏感”。
即便如此，刘薇仍然强调，易趣与淘宝的模式是不一样的，易趣取消的只是部分收费项目，但是还并没有完全免费，“物品登录费”、各种促销功能的费用和一些好的窗口费依然保留。
相对于易趣，淘宝的言辞无疑要强硬得多。
马云得知易趣的相关消息后，认为易趣的免费策略来得太晚了，已失去了翻身的机会。 “如果在一年半前，易趣采取免费策略的话，淘宝今天的日子就没有这么好了。但现在淘宝的气势起来了，易趣就没有机会了。淘宝应该把易趣当作反面教材。”
淘宝公关部工作人员陶然说，淘宝和易趣的网上商品数量之比为24：1，淘宝占据绝对优势。
马云的战略企图
许多人相信，阿里巴巴之所以推出淘宝网，与其他网站一样，都是受到了eBay的启发。但事实并非如此，而是由于马云看到了阿里巴巴模式的缺陷，担心eBay会侵夺自己占有先机的B2B市场领地，于是先发制人推出淘宝，以压制eBay在中国的发展。
直到现在，易趣被普遍认为是一个个人拍卖网站，但是在美国本土、欧洲等eBay发展最成功的地区，eBay模式实际上早就超出了传统的个人服务类网站范畴。在这些地区，eBay设有大客户部，受理大公司在网站上拍卖产品事宜，包括惠普、戴尔等都曾经是eBay的重要客户。
可以想象，如果eBay在中国足够强大的话，一旦在企业用户中产生了影响力，从而可以在中国的企业用户中大力推广时，凭借eBay在国际市场上的巨大影响力，以及相对低廉的收费模式(阿里巴巴的中国供应商服务必须交纳数万元的年费)，其对依靠收取高额年费获取收入的阿里巴巴的打击将会致命的。
正是出于这一原因，马云下定了决心一定要打败易趣，阻止eBay在中国市场的发展。马云说：“为了保护阿里巴巴的B2B，我决定建立C2C。”但马云可能也没有想到，C2C淘宝竟然成为阿里巴巴未来最大的亮点，并为阿里巴巴引来了雅虎、软银等投资者。
去年6月，一直让阿里巴巴担心的事情终于发生了，eBay宣布与全球领先的B2B公司环球资源公司建立战略联盟关系，正式进军中国B2B电子商务领域，联合推出一种全新的采购服务环球通。这项业务直指阿里巴巴的核心业务中国供应商和诚信通。
吴世雄说：“中国厂商要进军国际市场，但在建设海外推广和销售渠道时要花费大量资源。而拥有上亿用户的eBay可以充当这个渠道，降低海外分销成本。”
不过由于阿里巴巴有了淘宝这样一个杀手锏，马云也有了与eBay竞争的底气。他认为，淘宝已经将易趣打败。而在中国拥有最成功的C2C网站，阿里巴巴就足以抵御eBay的势力。
好戏尚未上演
不过至少还有一点共识，所有参与网上拍卖业务的公司都承认，中国的C2C电子商务还处于低级阶段。正如易趣公关总监刘薇所说，虽然中国的电子拍卖市场看起来很热闹，但目前网络购物的用户仍集中于18岁到25岁的学生或是刚刚参加工作的人群，而25岁以上的主流消费群对网络购物不感兴趣。也就是说，电子交易、网上拍卖还没有真正进入主流消费市场，但从其他成熟市场的情况来看，这一时代早晚都会来临。
刘薇说：“既然如此，那么现在讨论谁胜谁负都没有意义。我们更愿意将这场竞争看成是一个马拉松长跑。eBay对中国市场的预期是还需要5到10年发展培育，其投入将是长久和持续的。”
而在马云看来，因为中国的电子商务还未成熟，因此现阶段的第一要务并非盈利，而是设法取得行业领导地位，从而在潜在用户的心智中取得主导。一旦在用户心智中取得领导地位，就能成为用户的优先选择，到那时再考虑恰当的盈利模式也不迟。
刘薇承认，对拍卖类网站而言，最重要的是吸引人气。但她认为这种人气相当程度上要来自于网站商品的品种和质量。为了做到这一点，易趣已经在利用eBay在全球的资源，邀请中国香港、韩国、澳大利亚和美国的卖家加入易趣网站，让买家通过易趣进行“跨国巡购”，方便买家购买在国内不容易购买的产品。
尽管目前看来淘宝似乎棋胜一招，但刘薇并不担心。她指出，目前中国的拍卖网站还没有一家能够盈利，谈论谁取得了成功还为时尚早。就如同宣称领先的淘宝也完全处于投入时期，而且随着规模的扩大，其投入只会越来越大，相对于眼下不能产生什么收入的模式而言，未来很有可能是艰险的。而淘宝目前之所以可以如此烧钱以培育市场，是因为其背后有比较强大的阿里巴巴和雅虎为其提供支持。但正如前面所分析的，随着eBay加强在中国B2B市场的推广力度，可能会在相当程度上打击阿里巴巴传统的年费收费业务。如果阿里巴巴后院失火，那么淘宝就会遭遇巨大困难。
正如一些互联网观察家指出的，易趣与淘宝之间的持久战只是拉开了序幕，“免费”之争不过是开场锣鼓，更为精彩的好戏尚未上演。
