新兴产业的企业,无不始于专注相对独特的产品。这些产品是否受到大众欢迎而广为普及,决定了企业的命运:象IBM这样的企业发展成国际集团,有些企业则默默无闻。原有产品取得成功的企业,通常会开始向周边市场扩张。而原有产品不成功的企业,则继续至力于某一类产品,或许在沉寂多年之后淘汰出局。
Intel公司对PC平台解决方案的专注,令它在微处理器市场取得了巨大的成功,有能力开拓新的产品新的市场,接受各方面竞争对手的挑战,实现不同的目标。最近,这个世界上最大的芯片制造商决定向无线英特网接入商投资9亿美元,这一战略,将有助于Intel在美国布置大量的WiMAX网络,实现大量销售支持这种技术的硬件平台的目的。
AIT,从显卡起家,但也曾经生产过通信设备(Modem)和其他的产品,最终在消费电子市场、手持式产品、主板芯片组和游戏机市场全面开花。
AMD于上个世纪八十到九十年代靠生产X86兼容处理器起家,九十年代后期,AMD的CPU事业得到了长足发展,2003开始与Intel争夺性能贵冠,为此还在2005年退出了闪存市场。
Nvidia,一直是图形处理器供应商,不过2001年它又开始生产主板芯片组,并于2003年收购MediaQ――一家手持设备图形处理器厂商。虽然Nvidia公司在GPU市场、主板芯片组市场上雄心勃勃,甚至成功赢取了几个电视游戏机的大单,但从来没有在其它市场方面动真格,譬如说它一直都没有专门面向消费电子市场的产品。
最近,业界传闻AMD将要收购ATI,从而调整这两家公司的经营策略与市场定位。自从今年6月份开始,关于这一可能性的传闻就不绝于耳,直到一位叫Apjit Walia的分析师联同RBC市场与资产研究公司,向客户提交的一份记录中表示,预计AMD将会收购ATI,因为这跟AMD扩展产能的计划相一致。这一消息来源是否可靠,这个消息是否正确,暂且不下定论。在此还是让我们把已知的各方面因素结合起来,全面审视这宗交易的动机和可能的结果,以求预知各种潜在的可能性。
Intel公司,世界上最大的微处理器生产厂家,在所有的市场领域都表现得气势逼人,试图成为各个领域的领军人物。但这家公司也是非常注重实效的:在1999年就下决心脱离独立显卡芯片市场,并且在2006年基本上也退出了闪存和专用XScale处理器行业了。
但Intel深知,如果没有更进一步的发展它自身就不会再有根本的突破,正是从这一点出发,他们准备大举进攻独立显卡芯片市场,或至少把花大力气到芯片组集成的显卡核心上来,大力从这一方面发展,而且现在看来已经对独立显卡解决方案造成了重大的竞争威胁。
联想QDI的Intel 740显卡
Intel用了一年半的时间对自身进行了重组,从一个芯片生产厂商转变到平台解决方案的供应商,甚至还改变LOGO来强调Intel不仅只能生产“Inside”产品,而且其他方面也行。为加强人们对这种改变的印象和强调它的快速技术开发能力,这家世界上最大的微处理器生产厂家在今年初的时候发出了“Leap Ahead”的宣言,并大张旗鼓地投入了战斗之中。另外,Intel通过生产Viiv欢跃平台,已开始进入到消费类电子产品市场,这款产品可以有效地把Intel的商标品牌带入到人们的日常生活中来。
到2008年末,Intel可能会有在7 fab工厂使用45nm、65nm或更先进的300mm晶圆工艺制程来生产芯片。但Intel却没有提供任何与它生产能力增长相关或是实际制造能力(每月几千片晶圆)的策略指导,在7 fab工厂,有大量的高技术生产设备,将能够使Santa Clara、California的芯片工厂生产品质相当高CPU、主板芯片组和其他的处理芯片。
所有的这一切,Intel只不过是想把包揽在一台计算机内尽可能多的芯片卖给用户:中央处理器、主板芯片组、无线网卡控制芯片等等。那它为什么不生产独立的图形处理芯片,并进入到利润更丰厚的显卡市场中呢?
即使说我们对Intel在独立显卡GPU市场的这个策略一无所知,但进入到这个市场领域至少可使这家公司达到如下的几个目标:
。 使晶圆工厂达到最大的产能;
。 整体来说可销售出更多的芯片;
。 可销售利润更高的显卡芯片;
。 为发展游戏控制平台方面获取经验;
。 为发展便携式设备方面获得经验和技术;
。 为发展消费类电子产品方面获取经验;
。 为消费者提供all-in-one 解决方案,包括处理器、芯片组、无线网络控制芯片、图形控制芯片等;
。 增强其在PC产业的影响力。
当然,作为世界上最大的芯片生产厂商,并且这个产业的其他厂商都明白这一浅显的道理,有一个事实是,当Intel把音频处理能力集成到它的产品中,并可满足一般用户的需求时,独立音频处理芯片的市场已经完全被它无情地击了个粉碎。当用户对独立显卡处理芯片的需求数目逐步增长时,但这些厂家的市场份额却在逐渐减小,并且不久后可能高端独立图形处理芯片的开发者们会发现自己处在一个尴尬的境地:他们销售的是非常先进的芯片,但在这些芯片的技术开发方面的花费实在是太大了。最后这类的公司就不得不在利润和投入方面来平衡,像现在豪华跑车的生产一样,例如Bugatti公司。
当然,图形处理芯片的生产厂商也可能在另外的市场领域开发他们自己的主板芯片组和其他和芯片、消费类电子产品、便携式设备等等,但这就竟未着他们必须来调整自己公司的经营策略,并且越来越少地把注意力放在独立显卡芯片的业务上。
现在关键的问题是要搞清楚Intel是否会进入到独立GPU市场,回答是肯定的,只要Intel投入一个团队来做独立显卡处理芯片的开发,否则的话,它也只能在众多竞争对手中分到小小的一匙汤。的确,如果Intel开始生产它的独立GPU,它马上就具有前面所提到的那些优势。从另一方面来说,也总是存在有风险的,即独立GPU的市场会被不断侵蚀,当R&D投资慢慢减少,利润也会变成泡影。