3G的危机在于它对2G的取代不再是像2G取代1G那样的一刀切，2.5G、2.75G、超3G、WiMax等多种技术交错并存，呈现出复杂的排列组合。所谓的上马3G也不再是一次统一的更新，而是各国、各运营商个性化的选择，也许在中国就会出现两个以上不同的3G技术组合。
1994年起逐渐取代1G模拟通信的2G数字通信技术，虽然在话音方面已经完全可以满足客户的移动通信需求，但在数据方面已经不太跟得上蓬勃兴起的各种视频和数据业务需求。国际电联在提出3G时考虑到该系统可能在2000年左右进入市场，工作频段在2000MHz，且最高业务速率为2000Kbps，故在1996年正式更名为IMT-2000(International Mobile Telecommunication-2000)。
但3G并没有如预期到来，最早在日本和欧洲的试验被称为是电信业的泡沫，导致各国移动运营商3G计划都进一步推迟，WLAN(无线局域网)和2.5G的GPRS、2.75G的EDGE、CDMA1X的整合又被重新提上议事日程，以填补3G推迟所带来的部分市场和技术空间；与此同时，固网运营商也借助WLAN介入无线数据领域，并尝试用WLAN、蓝牙(Bluetooth)等概念来冲击用户对3G的期待。
随着时间的推移，在电信运营商内部，对超3G的试验已经获得了一些进展；在外部，英特尔等计算厂商提出的WiMax等宽带接入技术正在侵蚀3G市场。是等待从2.5G、2.75G直接跳跃到超3G，还是选择WiMax等替代性技术？中国的3G上马晚一天，3G的危机就增加一分。
2005年，通信厂商所说的3G已经不是两三年前的3G 了，他们更愿意说HSDPA(高速下行分组接入)，在2005年10月的国际通信展上，HSDPA最高速率也从原来3G的2000Kbps提高到14Mbps。不过，通信厂商一般会说HSDPA是演进的3G、或者说后3G，可以在原来的3G网络上通过软件升级来实现。运营商担心的是，3G已经成熟，正处于技术演进的转折点，一旦技术更新，原有的网络投资是否会浪费，现在是不是一个正确的网络投资切入点。
如果说3G的技术演进还只是近两年来的收入分配问题，那么IT厂商的强势进入则关系到投资进谁的钱袋了。WiMax是对3G最有威胁的对手，它的移动宽带接入即802.16E部分介于3G和Wi-Fi之间，移动性比Wi-Fi强而弱于3G，带宽比对3G大却低于Wi-Fi。正是这种中间地位使之具有了向两边扩张的可能，由于Wi-Fi还没有找到好的商业模式，所以WiMax一直把眼睛盯在3G身上。
由于WiMax的搅局，通信厂商阵营也出现了分裂。爱立信和高通等坚持要把WiMax限制在固定宽带接入范围内，排斥其进入移动领域；诺基亚在WiMax阵营里进进出出，犹豫不决；摩托罗拉则宣布要融合3G和WiMax。摩托罗拉CTO伍丝丽2005年访问中国时首次提出Wi4的概念，也就是4G和WiMax的融合。她透露摩托罗拉正在移动性、功耗和空中界面等方面修改WiMax的技术和标准，使之能和未来的通信技术融合。
