时隔56年后，一批美国新鲜马铃薯于周末再次运抵日本港口。此前，由于产量不足，日本部分解除了禁止进口美国马铃薯的限制。
此次产自爱达荷州的200吨马铃薯运抵日本，对于在过去25年间想法设法打入日本市场的美国马铃薯产业来说具有里程碑式的意义。日本每年要消耗大量以马铃薯为原料的零食，现已成为美国冷藏马铃薯最大的进口商。
日本有限地允许进口美国马铃薯的决定受到了美国农业部长迈克?约翰斯(Mike Johanns)的欢迎。他表示，这个决定显示出以科学为准绳、推进安全的农业品国际贸易的重要性。
出于对疣菌和胞囊线虫的担心，日本于1950年禁止了马铃薯的进口。但美国马铃薯协会(United States Potato Board)的副会长约翰?托茨潘(John Toaspern)表示，90年代初后，美国就根除了疣菌，黄金线虫也仅存在于纽约州长岛的一小块地区。
随著5年前日本宣布国内马铃薯产量不足，美国联邦、州和行业官员加大了希望重新进入日本市场的游说力度。得到日本零食产业支持的美国行业团体与日本政府进行了17个月的磋商。托茨潘表示，去年夏季和本月早些时候，日本政府派出了专家代表团前往爱达荷州、加州和德克萨斯州考察当地的马铃薯工厂。
因此，日本政府同意在2月至6月国内产量下滑期间允许从美国的14个州进口新鲜马铃薯。日本规定，美国马铃薯必须经过清洁处理、密闭在海运集装箱中，接受日本政府的检验之后直接运抵得到政府批准的加工厂。这样一个严格的过程旨在防止病菌的传播，并阻止美国马铃薯在日本境内落地生根。
托茨潘认为，获准加工美国新鲜马铃薯的日本工厂目前只有一家，因此今年的日本市场只能接受约1,000吨美国马铃薯。但他预计，几年后日本市场就会为美国马铃薯种植商提供300万-500万美元的商机。托茨潘表示，“美国向日本出口马铃薯对双方均有利，我们帮助日本解决了产量不足的问题。”
马铃薯是对美国几种最重要的农作物之一。美国农业部的数据显示，马铃薯每年为美国农民提供了30亿美元的收入，占蔬菜类作物年产值的17%。去年，美国36个州的马铃薯种植商的收成为1,900万吨，而当年日本的产量仅有290万吨。
