不满于中国人民币升值之慢的布什(George W. Bush)政府正在发出信号：准备对北京采取更强硬的态度。
去年美国对华贸易逆差飙升至2,020亿美元、超过了美国贸易逆差总额的四分之一。美国国会加大了对布什政府的施压，声称正是廉价的中国进口商品以及制造业纷纷转向中国，导致很多美国人丢了工作。
上周，美国贸易代表波特曼(Rob Portman)宣布将由一个工作组受理对中国非公平贸易做法的申诉。美国议员们称，中国刻意将人民币兑美元汇率保持在一个较低的水平，使得中国出口商品的美元价格较低，而来自美国的进口商品价格较高。
一直尽力避免与北京在汇率问题上正面冲突的美国财政部正著手准备，可能会在4月份的常规报告中判定中国为“汇率操纵国”。美国财政部已就此类意向与华尔街投资者进行探讨，如果判定中国为“汇率操纵国”，需要美国与中国就这个问题展开正式会谈。
这一切都发生在今年4月中国主席胡锦涛将访问美国之前。此次访问将有助于布什政府在一些问题上赢得北京的让步，因为北京定然希望胡锦涛的访问能尽可能的顺利。
美国联邦储备委员会(Federal Reserve)新任主席贝南克(Ben Bernanke)上周在国会作证时竭力安抚了一些人对于“如果与北京进行正面贸易冲突，可能出现中国决定抛售手中海量美国国债的巨大风险”的担忧。如果中国抛售美国国债，可能迫使美国利率上升，增加消费者和企业贷款成本。贝南克表示，美国资本市场“足够大，流动性也很好，如果出现此类变故，其影响可能是暂时的，也是可控制的。”
但当被问到一项仍在审议中的“如果北京未能进一步采取措施升值人民币，就对中国进口商品统一征收27.5%的关税税率”的议案，贝南克建议需谨慎考虑。“打破我们在贸易自由化方面取得的一些进步，并不是个好主意，”他说。
此外，贝南克也明确表示，他认为解决美国贸易逆差和财政赤字没有速效之道，可能需要10年的时间才能将这两个数据降至更可持续的水平。
美国财政部官员原本希望能避免与北京正面冲突，认为美国国会威胁采取保护主义举措或许已足以让北京加快人民币升值的步伐。北京声称需要时间建立更成熟的交易系统以及扩大内需、以降低经济对出口的依赖，对于这些说法美国政府也都表示了认同。
但美国财政部没有看到什么进展能让其继续耐心下去。在去年7月人民币兑美元升值2.1%后，迄今人民币的升值幅度不足1%。上周五，美元兑人民币收于人民币8.048元。
但在布什政府竭力反对保护主义议案时，它必须仔细权衡任何可能引起北京激烈反应的举措，不清楚美国财政部是否会迈出认定中国为汇率操纵国这一步。
华尔街在汇率问题上代表了一类意见。如果贸易战切断了中国商品供应，沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)等零售商将遭遇严重危机。贸易摩擦也可能让许多美国跨国公司受创，因为庞大的中国市场对他们而言是最具吸引力的投资机会之一。
迫使中国人民币升值是否就能让美国制造业岗位回归国内，这一点也不清楚。在中国，工厂通常每周工作6天，工人月收入不到100美元，工厂提供寝室住宿。
许多经济学家称，如果国会抑制中国商品进口，低端制造就会转移至墨西哥、越南等国，此举对美国贸易逆差的净效应并不明显。
不过，人民币升值还是符合中国降低经济对出口依赖度的战略目标。因此，虽然中国领导人仍坚称将以自己的步伐推进汇率改革，他们已为可能调整改革速度做好了准备。
除了说服和提供技术支持，贝南克没有提供什么能敦促中国汇率改革的其他办法。
也是在上周，美国财政部长斯诺(John Snow)表示，美国对中国去年第一次重估人民币币值以来的进展不满意。“现在是有更多行动的时候了，”他告诉Bloomberg电视称，“我们将告诉他们要恪守承诺。”
