截至2005年8月，全球有45个国家颁发了共计151张3G牌照，其中9张被政府收回，1张又重新拍卖。从区域上看，欧洲一些国家及日本等发达国家的牌照发放早，发展中国家和地区刚开始发放牌照，有的国家还一张未发。新的3G牌照的发放地点将逐渐向亚洲、非洲和欧洲的发展中国家及地区转移。从时间上看，2000年～2001年，3G牌照的发放达到高潮，近两三年来，每年全球的牌照发放量在10个左右。各国的牌照发放逐渐由拍卖方式向招标方式转移。
3G服务呈阶梯式发展
针对3G的应用水平、用户规模、终端成熟度、网络建设和业务使用等各方面进行的综合测评表明，全球各个地区的3G服务呈现出阶梯式发展的面貌。
日本和韩国的3G服务最为成熟。得益于政府的推动和运营商的积极态度，这两个国家的3G产业链发展起步早，前期市场培养良好，用户也热衷于新业务。
美洲(主要是美国)的3G服务发展比较缓慢，从全球范围来看相对落后。美国4家主要的无线运营商近期才开始提供3G业务，网络仅覆盖大城市。
西欧移动通信市场的整体发展水平非常高，移动服务的普及率高达90%左右，传统运营商开展3G服务比较谨慎，因而3G的发展也比较缓慢。
中东欧和东南亚的国家与地区目前大多还处于3G牌照发放期。
3G用户分布不均
――从区域分析
2004年，全球3G用户有50%在日本，近20%在意大利，16%在英国。从地域上看，亚洲的日本和韩国的3G服务水平居世界前列，但该地区多数国家的3G服务仍在酝酿中；欧洲3G市场表现平平，但也有亮点，主要是意大利、英国；美洲则以美国的发展比较突出；非洲是未来将要开拓的市场。
――从技术分析
到2005年8月，全球共有3G商用网211个，其中WCDMA网络78个、cdma20001XEV-DO网络21个、CDMA1X网络112个。
截至目前，WCDMA是全球发展最快、使用最广泛的技术，根据EMC和TCA的统计预测，2005年10月WCDMA的用户数将超过3500万，主要集中在日本、意大利、英国这些最早开展3G服务的国家。
盈利模式有待完善
早在日本和欧洲运营商刚推出3G服务时，终端是一个很大的问题。目前，WCDMA终端已有26个品牌、186种产品，EV-DO的终端产品也达156种。终端已不再是服务发展的瓶颈。
不过，IDC在2004年的调查显示，用户对3G的认知度仍然很低，被调查者中70%不太了解3G的优势。在英国、法国、德国、西班牙、意大利和比利时，49%的用户对3G不感兴趣。英国尽管有3家运营商提供3G业务，但有60%的用户表示对3G不感兴趣。
在各种3G服务中，对收入贡献最大的仍是话音，话音收入占总收入的90%以上，但非话音业务对收入的贡献在稳步增长。未来最被看好的3G服务包括多媒体、手机电视等。
盈利模式对3G的发展至关重要。目前，发展较好的运营商大都还未实现盈亏平衡。和记3G公司表示2005年年底可达到盈亏平衡，但目前仍在亏损。3G服务步入正轨的DoCoMo也还处在发展新用户和提升ARPU阶段，谈论绝对收益为时尚早。鉴于此，其他运营商对3G的投资将会更加谨慎小心。
由于各国的市场环境不同，运营商所选取的3G发展策略也有较大差异。
在日本，DoCoMo等运营商主要通过技术进步和服务创新取得成功。现在，日本的3G网络覆盖率已达99.7%。94%的2G用户已过渡到3G，这个比例是全世界最高的。运营商和手机厂商配合设计及制造终端。3G手机的价格与2G手机类似，因此用户愿意更换手机。运营商在3G网络上推出极具吸引力的新业务，例如音乐下载、手机购物等。
总部位于香港的和记3G公司也是全球3G服务的先驱之一，拥有澳大利亚、奥地利、丹麦、中国香港、意大利、爱尔兰、以色列、挪威、英国和瑞典等10个市场的3G牌照，牌照花费共102亿美元，总共覆盖约1.75亿人口。该公司的3G网络建设投资已超过270亿美元。和记3G公司发展3G的策略是灵活的资费。2004年，该公司的3G用户数不足600万，今年已突破1000万。
欧洲大多数运营商的3G服务发展相对缓慢，主要原因一是牌照费用过于昂贵，造成运营商缺乏发展后劲；二是3G市场需求不足，大约只有6%的移动用户有3G需求，而通常要在这一比例达到33%时，运营商才能实现盈亏平衡。照此看来，3G网络要盈利还需要时间。
