当IT网络经理面对安装新布线系统或升级布线系统的抉择时，他们知道他们正在处理其基础网络设施问题，而且知道其投资回报应该从长计议。事实上，布线基础设施对任何公司都可能是最长时期的一种网络投资，因为大部分系统的寿命都在5到10年之间。虽然网络经理们一直在尝试让其网络基础设施面向未来，但是他们也没有对网络进行"叉车式"升级的预算。
令事情更为复杂的是在中国大部分办公大楼里安装的布线系统都是由五类铜线构成的布线系统，这些布线穿越墙壁和天花板，并且经常与其它布线系统交织在一起。因此，替换五类布线和中断工作环境的费用也十分昂贵。 虽然光纤布线可以为网络提速，但是不幸的是它很少能成为大多数公司的可行选择。光纤或六类铜线布线的成本十分昂贵，而且通常适用范围也太不灵活，无法为大多数局域网（LAN）提供最佳解决方案。而网络管理人员希望提高带宽和速度，通过现有的网络为现有的员工提供新应用。
其解决方案就是千兆以太网 - 以太网演进的下一代速度和能力。除速度之外，千兆以太网还为企业带来诸多好处，其中包括可扩展性，并且具有能够充分利用以前安装的以太网设备的能力。
1000BASE-T或铜线上的千兆以太网以一种简单、经济有效的方式帮助网络管理者将网络性能从快速以太网提高10倍。通过提供1000Mb/s的速率，即每秒10亿比特，千兆以太网完善了诸如TCP和IP之类的协议，并且能够在应用之间提供可靠的通信服务。与快速以太网类似，千兆以太网使用从一个交换机到另一个交换机，或从一台交换机到一台服务器之间的点到点连接，也就是说带宽没有竞争，也没有共享。
千兆以太网的未来是光明的
当前，全世界对铜线上千兆以太网的兴趣正在急剧增强。仅仅在过去六个月期间，一直具有超前意识的企业就已经开始安装千兆以太网技术，并且迅速获得了收益。但是，千兆以太网的真正好年景是2002年。据Dataquest公司预测，那时全球的销售将增加一个数量级，达到7.14亿美元。与其它诸多必须与标准问题抗衡的技术不同的是，1000 BASE-T铜线接口标准已经得到了IEEE 802.3ab工作组的批准。
据IDC亚太公司的分析，与1999年相比，亚太地区采用千兆以太网技术的固定端口集线器、固定端口交换机和网卡（NIC）的数量在2000年近似增长了3.5倍，包括日本在内的总市场值约为1.9亿美元。IDC的高级分析师指出："千兆以太网作为一种减轻现有网络拥塞的方法，对最终用户的价值非常之高。IDC预计千兆以太网在未来几年内会取得非常强劲的增长。"
中国网络市场也正在迎接铜线千兆时代的来临。基于铜线的千兆以太网产品之所以流行的部分原因是其价格，因为它是基于光纤的千兆以太网产品价格的三分之一。1000BASE-T产品的流行还取决于在中国的办公楼中业已安装的五类铜线布线的普遍性。
突破带宽瓶颈
对企业而言，带宽密集型应用正在变得越来越重要。随着单位的成长和实施改善效率的新应用的推出，网络管理者需要评估如何才能将其现有基础设施最佳地升级，提供更高级的性能和可靠性。
千兆以太网通常可以提供解决方案，原因是它能够让数据流在内部网上畅通无阻，这一点非常重要，因为所有趋势都表明企业将继续采纳带宽密集型的实时音频、视频和话音服务。高效应用要求原始带宽、低延迟和有限的视频中断。
越来越多的网络管理者们寻求的目标就是"融合"在一个公共的IP数据传送平台上，而千兆以太网正在演变为这种统一网络可能的核心部件。虽然光纤对部署统一媒体技术而言比铜线拥有更长的距离，但是铜线是一种更为经济有效的解决方案。
为了战略规划，现在越来越多的企业在使用数据仓库应用。这意味着增加的数据量和对低传输延迟的要求，因为这些数据仓库可能是由分布在数以百计平台上的千兆字节级的数据和数以千计的用户构成，而且为了重要的商业报告和分析，它们必须经常更新，提供近实时的数据。为了运行如此大量的数据，并且保持它可以被员工们访问，对大带宽的需求是至关重要的。 对于保健和其它图形密集型企业而言，科学建模、出版和医学成像应用可
以生成多媒体和图形文件，而这些文件可以迅速从兆字节上升到千兆字节。在企业网络内部，应用的发展正在开始包含高清晰度图象、视频和其它丰富的媒体类型，它们甚至超过了快速以太网的性能范围。
这些类型的数据密集型应用驱动着速度和带宽的需求，并且为桌面系统、服务器和集线器带来压力，最终产生对网络核心的带宽需求。千兆以太网解决了这种瓶颈，并且在不中断速度或服务的前提下提供运行这些应用的速度。
铜线或光纤到桌面
铜线到桌面比光纤布线更为广泛。因此，基于铜线的千兆以太网是在基础设施内部的一种平滑过渡。相比之下，今天的五类铜线电缆实际上比光纤传播信号的速度快大约10%。长期以来，光纤到桌面(FTTD)一直是网络管道的一个梦想。虽然这种梦想在技术上是可行的，但是它一直具有唯一的致命缺陷，即成本太高。
尽管铜线到桌面有其优势，但是在铜线上安装千兆以太网拥有一些独特的特点。首先，现有的五类线LAN布线适用于以太网和快速以太网传递，但是不能传递千兆以太网。配线箱中的电缆连接并不满足千兆以太网标准，这些电缆或许安装不当，或者具有网络经理让其传输远比千兆位低的电信号时所不会暴露的其它布线问题。在大楼内较老的五类布线也许并不支持千兆以太网，这一点取决于电缆的质量。
让现有的五类布线运行千兆以太网是一种直接过程。第一步就是对电缆安装合适与否的一项简单测试。当少有的现有安装不满足千兆以太网标准所规定的性能参数之一时，可以采用纠正性措施。安装高性能的5e类接头电缆线是这种措施之一，它减少和重新计算该链路所使用的接头数量。
评估类似千兆以太网之类的新技术涉及许多方面，其中包括将它与其它技术的比较和它对现有网络设备的影响的评估。虽然千兆以太网解决了服务器的瓶颈，但是较老的服务器环境并非完全是按照处理完整的千兆位带宽而优化的。可喜的是服务器系统和其软件正在迅速向处理千兆以太网服务器的容量发展。
光纤是一种非常有前途的技术，总有一天它将替代铜线电缆。但是，从经济有效的观点出发，利用支持千兆以太网的铜线布线对今天的大多数网络管理者而言仍是一种最佳方式。
超越桌面的千兆以太网
在以太网被企业LAN接受的同时，它也正在向城域网（MAN）扩展，在广域网（WAN）上将散布在整个城市的大楼或校园连接在一起。以太网技术曾经主要是一种LAN技术，但是其提供商们正在把千兆以太网定位为一种替代城域网中ATM和SONET的较廉价、较简单的技术。千兆以太网正在向城域网进军，原因是它拥有配合LAN设备的经济有效性和灵活性。适用MAN和WAN的千兆以太网是一种经济可行的大带宽解决方案，它提供接入灵活性和与光纤网络的连接性。
LAN 和MAN千兆以太网的不同源于布线。在某些国家，正在用光纤重建城域网。譬如，在加拿大，基础设施公司正在向应用服务提供商（ASP）和因特网服务提供商租用这种光纤，籍此它们可以向客户提供带宽密集型应用。当客户签定使用千兆以太网MAN时，最明显的好处就是：价格，与SONET/ATM可比的带，更快的因特网访问和可以调整的带宽。
毫无疑问，下一个里程碑将是10千兆以太网，但是为了充分发挥现有技术的潜力，目前还有一些基本的问题有待解决，这实际上已经走在了服务器、桌面系统和协议的前面。问题是如何得到光纤的速度，并且仍然经济可行？ 该问题的回答取决于开发能彻底改变LAN和WAN之间障碍的技术。但是目前千兆以太网还是你IT预算应该投资的地方。
