千兆以太网技术的出现和当年快速以太网逐步取代10Mbps以太网一样，它首先也是运用于主干网路部分，像在路由器、交换机、集线器、中继器和服务器之间需要高带宽的园区网，建筑物或者企业内部网。然后，当用户端的需求也达到了这个带宽容量（100Mb）时，主干网络就需要用更高的带宽来满足用户的需求。以这个趋势中可以预料，在将来当用户端都配置了1000Mbps的网卡并且提出了相应的带宽需求时，主干网络又会向更高的宽带网络发展。从而推动以太网迈向万兆以上的网络。
1999年，各大宽带网络方案提供商又组织了万兆以太网联盟（10GEA），致力于提高制定10G以太网标准的速度，并推动以太网技术向城域网、广域网扩展。从公布的技术白皮书来看，万兆以太网作为传统以太网的自然进化，将仍然采用IEEE802.3的MAC协议，帧格式，以及帧长的最大最小值。万兆以太网与1000Mbps、100Mbps和10Mbps以太网的一个重要区别是：万兆以太网将完全采用全双工模式和光纤，这样，CSMA/CD协议将不再采用，共享式以太网将退出历史舞台。另外，万兆以太网技术将与SONET等技术结合，把以太网技术真正扩展到城域网和广域网。
● 万兆出台
根据万兆以太网联盟的计划，万兆以太网技术的IEEE 802.3ae标准将于2002年初完成，产品会首先在电信骨干网中得到应用。Foundry、北电等厂家已经率先推出了这一标准的产品，其中Foundry可以在7月份供货。万兆以太网的传输距离标准，有可传65米的多模光纤版本，也有100米、300米、10公里乃至40公里的版本。
由于以太网技术已经非常成熟，所以把以太网升级到万兆是非常安全的。例如Foundry的三层交换机BigIron系列和骨干路由器NetIron系列，本身就已支持万兆以太网技术，只要插入相应万兆以太网模块即可实现升级。在万兆以太网推出后，网络存储等服务也会蓬勃地发展起来。千兆以太网常使用"捆绑"（Trunk）的技术，对光纤资源占用得比较厉害，万兆以太网的问世则会解决这个问题。
国内客户往往要求城域网能满足以下几点：一是宽带，并且网络设备在并发处理下仍能保证性能。万兆以太网出现后，比较领先的网络设备供应商一般能够做到这一点。二是覆盖范围与成本要合适。三是能开展多种业务，并且具有QoS，包括统计、计费、带宽分配与管理、服务分级（CoS）等。
等到802.3ae标准全部完成后，3Com、思科、Avaya等在以太网领域有深厚积累的厂商也会相应推出万兆以太网产品，目前已推出产品的厂家会更丰富其产品线，竞争会使万兆以太网产品的价格变得比较平易近人。
● 光纤以太网
万兆以太网只能使用光纤，千兆以太网在多数情况下使用光纤，以太网与光技术的结合乃成必然。光以太城域网技术结合了光纤设备的强大功能和以太网的实用性，打通了企业局域网与服务供应商骨干网之间的接入瓶颈，将城域网转变为快速、简便、可靠、提供各类丰富增值业务的宽带网络。
光以太城域网解决方案是在传输(SDH/SONET)线路上实施10/100/1000 Mbps以太网以及万兆以太网，利用高效的打包机制来提高以往不可用带宽的利用率，将局域网、城域网和广域网无缝地集成。传输线路并不是实施该方案的必要条件, 北电网络光以太网解决方案也可在光纤上直接支持以太网。
北电和Cisco等都已经可以提供相应的光纤以太网产品，北电的Optera产品族可以实现城域网到楼宇之间的连接。接驳旧网络时，该系列产品使用路由交换机穿越SONET网络，与新型的纯以太网联网时则依靠DWDM技术直接传输数据。在光纤以太网的产品供应商之中，Cisco和北电将在近期内保持领先地位，但他们很容易受到包括Extreme和LuxN等业内新兴企业的攻击。参与该行业竞争的企业还有Appian通讯、Astral Point通讯、Atrica、Aura网络、ONI等厂商，还有其他一些厂家则可以提供支持旧有语音、视频及通信协议的同类设备。
● 以太网的明天
在以太网技术的发展历程上，我们可以看到扩展性好是以太网最大的优势。有理由相信，会有层出不穷的新应用涌现出来，推动以太网迈向万兆以上。就现在的趋势而言，万兆以太网会主要应用在汇接层与骨干层相接的地方，千兆以太网会用在汇接层以下，甚至会到某些用户的桌面上。他们之间不会相互竞争或取代，而会互相促进发展。
巨大帧支持等技术的推出会促进千兆、万兆以太网的发展。成本问题是其发展的一个重要障碍，即使在接入领域，布线成本也很是惊人；至于万兆以太网，其价格足以令大多数用户觉得高不可攀。铜线千兆技术的推广，对降低千兆以太网的成本很有意义，但万兆以太网的价格在相当长时间内不会有很大下降。归根到底，千兆、万兆以太网技术能否让服务供应商赚到钱是其应用推广的关键，这要由宽带服务是否到位来决定。
