软交换的中国之旅
软交换作为下一代网络建设的核心技术，从1998年概念的形成，到2001年11月中国网络通信有限公司正式开始商用实验，其技术发展的速度是惊人的。一方面，由于电信业长期迅猛的发展使得现有的PSTN技术、传统VoIP技术等已赶不上用户越来越多的业务需求，业务和终端设备的客户化与个性化，管理与维护的统一便捷成为赢利收益的首要问题。另一方面，软交换技术汲取了智能网和Internet两方面的优势，从一开始就体现了其技术的成熟性与先进性，采用分层网络模型，有效地解决了现有通信网络的演进和融合问题，顺应了网络建设和发展的两大趋势：一是不同形态的通信网络开始融合，二是业务运营和网络运营逐渐分离。
市场的需求和技术的优越性决定了软交换技术势在必行。
中国网络通信有限公司的宽带电话项目工程从2002年初开始在全国8个城市同时进行，2002年底以宁波网通为代表的，可运营、可管理、可商用的典型模式得到了认可，正式进入规模商用阶段。中国电信集团进行了长达1年的NGN测试工程，对多个厂家设备进行了全面系统的测试和认证。联通实验网工程于2002年8月开始正式运作，引用了6个厂家的设备在6个城市分别展开。
总的来说，2002年6大运营商已经有5家投入了实质性的测试和商用，而一些新型运营商、小型运营商及企业集团用户对采用新技术提供VoIP，更是表现了特别的兴趣。相比之下，设备制造商的竞争更为积极和热烈，软交换已经正式走入了中国电信业。
业界的评价
学术界认为：应把软交换作为NGN主流方案。
软交换实现了在单一网络平台上提供语音、数据、多媒体、移动等综合业务。其技术特点综合了电路网的严谨性和VoIP网的灵活性，符合电路交换向包交换演进的大趋势。更重要的是，软交换与3G网络的核心结构和业务模型十分吻合，为未来网络的完全融合提供了可能。
国内外标准组织大力推动软交换的标准化工作，形成各项相关标准。国家863计划把软交换列为“十五”重点工程：2002年1月，中兴通讯与中国电信北京研究院、北京邮电大学共同承担“支持多媒体和移动业务的软交换总体技术和方案”863课题，并顺利通过验收；2002年9月，中兴通讯独立承担“支持多媒体和移动业务的软交换系统”863课题。信息产业部也设立了软交换专项研究基金，2002年6月，中兴通讯获得信息产业部电子工业发展基金软交换媒体网关项目。
产业界认为：密切结合网络现状与技术发展，及早进行软交换的推广。
电信市场的进一步开放已经是必然趋势，软交换有利于运营商有效降低运营成本，也有助于改善运营商在资本市场的形象。目前，VoIP网在性能方面无法和电路网相比，智能网在能力方面难以突破语音的限制；软交换技术可以有效融合现有各种类型的通信网，并证明是商用可行的。尤其是，目前国内的软交换发展已经与国际水平同步，站在了世界的前沿。此外，一些国际大型设备供应商已经逐步放弃对传统PSTN网络提供支持。
应用要面对现实
应该说，软交换并不等于NGN，它是代表和实现下一代网络的核心技术。如何利用这种新技术来发展和建设现有网络，是目前应该解决的实际问题。如何使软交换技术更好地适应现有网络的发展，必须围绕三个问题：不影响现有网络的发展，为运营商提供投资成本更低、性价比更高的切实可行的方案。
不影响现有网络的发展
主要在于与现有网络的互通，以及实现现有网络的顺利过渡，包括PSTN网、VoIP网、智能网、移动网络等。国际上软交换技术已经比较成熟的应用是实现C4/C5功能。在国内，软交换仍应该从语音业务着手，争取广泛的用户群；逐步发展多媒体业务，以提高用户附着力；然后适当引入移动业务，实现与现有移动业务的互通，扩大用户范围；最终实现移动多媒体综合业务，以及更多的未来网络新业务。
降低投资成本
软交换系统可以承载在LAN、WLAN、CATV、ATM等数据网络上，甚至包括DDN、微波网络等，使运营商能够充分利用已有的网络资源。其次，终端接入方式灵活多样，可以提供TG/SG、AG、IAD、MSAG、Cable IAD等各种接入，与现有的固定、移动、多媒体终端进行互通。尤其对ADSL、PHS、WLAN用户的接入，对争取现有网络的用户有很强的竞争力。
软交换系统的终端设备小型化和多样化，大大提高了工程的实际放装率，为运营商节省大量的流动资金，设备回收时间明显缩短。就目前的市场估计，软交换系统的投资回收期在3年以内，相比之下3G的投资回收时间为8年。中兴公司的ZXSS10系统的平均投资回收时间为1.5至2.2年。
值得一提的是，软交换系统还提供了全新的运营模式。初期可以在多个区域同时进行，采用统一的软交换核心控制设备。当某个区域的用户发展到一定数量后，可以单独配置相应的控制设备及运营支撑系统，形成独立的可运营系统。
挖掘和吸引更多的用户，提高用户附着力
软交换具有清晰的分层结构模型，提供统一开放的业务平台。一方面，这种体系架构更有利于新业务的实现，目前已经得到应用的有可视电话、多媒体呼叫、多媒体会议等。另一方面，即使是对于现有的语音业务，软交换技术也可通过发挥本身优势，开拓语音业务新的市场空间。例如，通过IP PBX接入，以及实现IP Centrex，可以对企业和集团提供多种套餐服务。对IP公话和IP超市提供特殊功能和服务，能集中更多的高话务量用户。另外，还可以综合同样属性的特殊用户，例如把全国的星级酒店联系在一起，或者把全国的高校联系在一起，发展特色业务，共享资源，优化网络。
