利用因特网资源组建企业虚拟专用网络（VPN），已成为大型企业内部分支机构互联的热点。而VPN外包服务则以其安全、可靠的 Internet通道资源，以及服务提供商对服务水平协议（SLA）的改进和服务质量（QoS）的保证，吸引了企业用户的目光。
外包服务的提供让企业实现VPN第一次有了“五星级”的享受。
VPN服务为企业带来什么
VPN作为一种新业务和增值业务，是在20世纪90年代才发展起来的。目前，在国内提供VPN业务的主要是几大运营商，如中国电信、中国联通、中国网通、中国移动等；还有一些运营服务提供商，如中企通信、首创网络、Unihub等；当然，也有一些企业在自建VPN和外包ISP服务。
一项电信研究院集团客户市场调查显示，到2002年，有15%的集团客户开始应用了虚拟专用网业务。另外，对于最重要性在前三位的业务中，VPN占0.1%，对于未来三年内需要迫切程度排在前三位的业务，VPN占30.7%。可见VPN服务在短期内已经取得了较大的发展，而且有巨大的市场潜力。它之所以这么快获得市场认可，与其相对传统专网的优越性分不开。
首先，企业在考量VPN服务时，最为突出的关注是能否节省费用。当一个企业自行组建VPN时，客户的费用主要由三个部分组成：一次性投资（如开户费、设备费等）、接入费（即按用户的端口数、带宽等来收费）和通话使用费。从一次性投资和接入费来说，相比单独建设PBX或CENTREX、移动集团电话等都具有优越性。有关的机构估算，如果企业放弃租用专线而采用VPN，其整个网络的成本可节约21%～45%，至于那些以电话拨号方式连网存取数据的公司，采用VPN则可以节约通讯成本50%～80%。
其次，企业还选择VPN服务还在于其简单便捷的特性。在传统专网上，如果客户要实现新业务应用的话，一般要求客户自己来设计应用新的技术和业务，而在VPN上，则一切都可由专业的电信部门来提供，这在节省了大笔费用的同时，也使企业更集中于主营业务，提高竞争力。同时，这还能实现专业化程度更强的网络运行维护管理。
再次，对于企业来说，采用VPN服务能实现灵活的成本管理。如果采用传统专网，客户的成本投入较大；而且，开发新业务的高成本又会提高客户在网络应用方面的边际成本。但是，如果采用VPN服务的话，则客户不需要在业务应用开发方面投入，它的成本主要来自通信使用费；而在使用业务方面，只要向VPN提供商申请就可以了，这些都是可以灵活控制和管理的。
有了这些相对优势，企业用户越来越多地采用了VPN服务。据预测，在北美将会出现近百亿美元的市场规模。但是，在国内，由于通信市场发展程度相对落后，加上国内对VPN的一些消费偏见，如网络的安全性、服务质量、可直接控制和管理性等，VPN的成功应用还需要提供商加强服务力度，提供更丰富的客户服务类型。
慎选服务商
企业用户必须清楚，虽然VPN有众多的优点，但并非所有的都可以采用，或者说，VPN的解决方案必须是个性化的、量身定制的。
从行业特征来说，一般地，以下几种类型的客户在VPN方面有需求：金融证券和保险业、有电子商务要求的大型制造加工业、大型运输仓储业，等等。电信研究院调查显示，在六类客户中，金融证券和保险业、大型企业和政府机关的客户应用VPN的比例较高，而几乎所有的客户对VPN的都有较强的需求。
从客户的规模特征来说，在其他条件不变的情况下，客户规模越大，其对VPN的需求越强，尤其是对于跨国企业、跨地区企业和分支机构分散在各地的企业或机构来说，更有采用VPN的主客观要求。
用户对于VPN一般有以下两种消费心理，一种是消极的心理因素：担心VPN的安全性、担心VPN的服务质量、觉得VPN的可控制性差、觉得VPN的可管理性差，等等；另一种是积极的心理因素：希望能有效地降低成本、希望能成功地建立竞争优势、希望能实现灵活的办公管理、希望开展成功的电子商务、希望能整合企业生态链，等等。针对自己最关心的业务，企业用户需要慎选提供不同等级服务的运营商。
同时，企业客户可以通过两种方式采用VPN：一种是自建，对于大型客户来说，它们资金充足，拥有相当的专业技术力量，而且在安全性、服务质量等方面对网络有特殊的要求；一种是外包，中小型客户一般都采用这种方式，因为它方便易行，对自身的技术水平要求低，而且成本更低。
VPN服务将改变生活
企业通过VPN建立高效的内部或外部网络，除了能提高企业的运作效率、节省成本、增大企业竞争力外，还可以节省各项费用。然而，成本的节省并不是VPN的唯一优点，严格的安全控制及简便的安装更为企业带来便捷。VPN 网关支持多种安全技术，从而能保障存取控制和数据统一，所有敏感数据都将被保护在专用通道中并以标准或三套DES加密。同时，VPN网关器的客户端设备易于安装，所有安全功能对用户的最终用户都是透明的。
通过VPN服务还能帮助企业用户拓展一系列基于Web的新商机。VPN不仅降低了远程访问的成本，更具战略意义。首先，VPN提供了可以对互联网延伸到的各个地方进行的访问的能力；其次，VPN支持丰富而灵活的下一代通讯。VPN最大的价值还体现在安全性上，它可以使任何被授权的用户在空闲的带宽中建立自己的安全链路。有专家指出，VPN极有可能象传真和电子邮件那样，彻底改变人们的生活。
全球VPN市场激增
据调查显示，在世界排名1000家的大公司中，有超过84%的公司正在开发基于内部IP专用网的应用。在被调查的501家大公司中，已有130家采用了VPN，175家计划在未来的18个月内组建VPN。通过对最终企业用户的调查表明，企业用户对运营商的需求已经从提供简单的Internet接入过渡到可管理VPN方案和业务的需求。专家们预见，到2003年，将有70亿到290亿美元的巨大市场。
VPN服务细分类
VPN（虚拟专用网，Virtual Private Network）指的是依靠ISP和其它NSP（网络服务提供商），在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。VPN的实现方式有多种，现根据不同的服务着重点、技术应用来区分VPN。
按服务大致可分为3类：Internet VPN、Access VPN与Extranet VPN。
1）Internet VPN：即企业的总部与分支机构间通过公网构筑的虚拟网。
2）Access VPN：又称为拨号VPN（即VPDN），是指企业员工或企业的小分支机构通过公网远程拨号的方式构筑的虚拟网。
3）Extranet VPN：即企业间发生收购、兼并或企业间建立战略联盟后，使不同企业网通过公网来构筑的虚拟网。
按技术分
Overlay VPN 和MPLS VPN
1）Overlay VPN：Overlay VPN要求在帧中继、ATM或IP网络上建立隧道或加密，这种方案是建立在点到点连接的基础上的，需要对每条隧道或VC进行单独的配置。
2）MPLS VPN：基于MPLS的网络能够将数据流分开，无需建立隧道或加密即可提供保密性，基于MPLS的网络以网络到网络的方式提供保密性，如同帧中继以连接到连接的方式提供保密性。
