CNET科技资讯网7月21日国际报道 AOL 相信它和ISP 是不同的，它能够为用户提供更多的服务。让我们来看看事情是否真的如此，AOL 的表态是否客观。
AOL 仅在英国一地，就拥有超过230 万的用户，AOL 已经是世界最大的ISP 之一。
该公司把自己定位成面向家庭服务的供应商，也是第一家自己提供网络浏览软件的ISP。
那么AOL 到底和其他ISP 有什么不同，而它与众不同的方式是否能够满足你的需要呢？在本文中，我们将走近AOL ，了解它到底有什么不同之处，看看它特别的品牌定位和宣传背后的服务是否值得你每个月付出服务费。
严密的安全保护
AOL 广告宣传的重点是易用性和在线安全性。该公司告诉我们它的新的安全工具意味着用户不需要购买额外的安全产品。
“我们的用户可以放心，如果激活了所有的安全工具，并且能够正确使用的话，他们就可以不用再购买任何其他第三方的安全软件。”一位代表这样告诉我们。
AOL 的软件包里有一些很不错的工具：例如阻止已知的电子邮件病毒到达你的电脑。而且对于发出的邮件也进行检查，所以你不会在不知不觉中就把病毒传播出去。由于有了智能垃圾邮件过滤器，你的AOL 收件箱也不会受到垃圾邮件的侵扰。
针对AOL 宽带用户免费下载的McAfee Personal Firewall Plus 提供了额外的保护，不过这种优惠对于拨号用户来说是享受不到的。弹出式广告也会被阻挡，而AOL Spyware Protection能够安全地清除你硬盘上讨厌的间谍软件，这些间谍软件通常是你不小心的时候存入硬盘的。
这非常好，但是我们还是应该安装一个反病毒软件，因为病毒不仅仅是通过电子邮件传播。而且，该公司的拨号上网用户没办法获得免费的McAfee防火墙，所以他们也应该安装自己的防火墙。ZoneAlarm 很不错，而且还是免费的。
对于垃圾邮件，AOL 的过滤器的效果不错。有时候甚至好得有点过分。有些用户抱怨说他们的正常邮件连同一些垃圾邮件一起都被阻止了。 AOL 并不是唯一出现这种问题的产品，BT Yahoo也遇到类似的问题，但是任何阻止垃圾邮件的技术方案都是有利有弊的。
收件箱里的垃圾邮件很容易处理，但是如果一家公司每天需要处理数百万电子邮件的话，这个过程需要能够自动进行。这意味着你必须定义什么是垃圾邮件，这就带来了新问题：一些真正要接收的邮件因为符合垃圾邮件的标准，被当作垃圾邮件过滤掉了，比如你订阅的电子邮件杂志。
在AOL 新的Safety and Security Centre中，你会发现方便的Computer Check-Up 工具。这个工具能够快速的对你的电脑进行快照，并发现可能存在的问题——从硬盘空间低到Web 缓存设置不合理——并提出建议如何解决这些问题。有时候，Computer Check-Up 甚至能够自动地为你解决一些小问题。
安全浏览
该公司另外一个重要的宣传点在于它只允许用户使用AOL 自己的软件访问互联网，通过这种方式保护用户的电脑不受网络色情的侵扰。一旦连接上网络，你可以使用自己喜欢的网络浏览器，但是你必须把AOL 的软件在后台打开。
它是基于Microsoft 的Internet Explorer 之上的，这引发了另一个问题——AOL 的浏览器和微软的产品具有同样的安全漏洞。所以对于 AOL 的用户来说，只有打开了自动升级功能或者用户自行到Windows Update网站上下载升级程序，才能够保证自己的安全。AOL 也提供了一个工具来提醒用户进行这样的操作，但是这对于一家关注安全的公司来说，是一个有争议的选择。
所有你所熟悉的Internet Explorer 的工具条在AOL 浏览器窗口中都找不到，而导航操作是通过使用浮动的AOL 工具条完成的。如果你已经习惯使用标准的浏览器页面，那么在刚开始你可能会觉得非常不习惯。我们发现最大化浏览器窗口很容易，它能够把浏览导航控制重新整合到浏览器中。
你可以使用关键字而不需要输入长长的网站地址来直接访问某些网页。这很方便，但是这个功能主要是用于访问AOL 自己的服务和帮助页面，因为这个系统还没有在该公司以外得到广泛应用。
高级网络用户可能会觉得AOL 的功能对于他们来说有些过分简单了。而且除了力图尽力帮助不熟练的用户外，AOL 很少考虑比较复杂的事情。例如它的电子邮件客户端软件就不尽合理，界面也过于简单。
而且在AOL 里，你不能使用任何现有的POP3电子邮件帐户，所以如果你需要使用除了@aol.com之外的电子邮件帐户收发邮件的话，你就需要一个独立的电子邮件程序或者webmail 客户端软件。
媒体问题
那些喜欢使用挂件和附加程序的人可能会对AOL 的系统有些失望，因为它不需要任何附加软件。例如，AOL Media Player可以处理各种音频、视频文件。但是，实际上，你还需要安装Apple 的QuickTime 来播放相关类型的文件。
我们还发现AOL 播放器有时候会出现问题。例如，如果你试图播放Amazon上的RealPlayer的歌曲，AOL 播放器会显示“不支持该文件类型” 的出错信息。另一方面，Java和Shockwave 都可以无缝地同AOL 整合在一起。
这意味着你必须自己下载并安装这些插件，尽管只有当你遇见有AOL 处理不了的媒体文件的时候才需要这样做。
如果你喜欢，也可以使用其他的浏览器，比如标准的Internet Explorer 或者Firefox.当我们尝试安装Google toolbar的时候，却遇到了麻烦。
在我们的浏览器窗口中，它没能够显示出来，尽管安装过程看起来毫无问题。诚然，AOL 的欢迎页面上已经有了Google为核心的搜索对话框，而在主要工具条上也有“Google Search ”按钮。但是如果你想使用自己选择的浏览器，你只能通过访问Google的主网站来使用它了。
儿童保护
AOL 服务中所关注的很重要的一个方面是它所提供的服务，对于有孩子的家庭来说，也是能够安全使用的。因此，除了我们已经提到的安全功能以外，AOL 允许父母对系统进行配置，阻止他们的孩子访问不适合的网站内容和功能。
系统为每个家庭成员设置自己的帐户（或者在AOL-speak 中的Screen Name ），并允许每个成员拥有自己的权限。AOL 把权限设置设计得很简单，按照不同的年龄阶段进行划分（比如Kids Only ，Young Teen），所有这些权限都可以调整和修改。
如果你有很小的孩子，把他们的访问级别设置为Kids Only ，这样你的孩子就只能访问预先批准的网站，而且不能使用即时信息软件。
如果你关心你的孩子上网的时间，你可以限定他们每天上网的时长，你甚至可以规定他们每天什么时候可以上网。
不能在旁边监护儿童的父母可以使用AOL Guardian来记录孩子在线时所访问的网站，并记录下聊天室内的行为，这样可以确保不会发生什么意想不到的麻烦。
如果一名儿童想要访问一个限制级网站，他们可以使用AOL Guardian来发送一个“正式”请求，该请求将以电子邮件的方式发送给他的父母等待批准。与此类似，你所进行的任何监控孩子都知道，这就几乎避免了所有监控自己孩子带来的负面影响。
这听起来似乎有点过于严格，但是AOL 似乎是试图通过父母控制，在成年人和儿童之间，建立起关于互联网的沟通，确保儿童健康使用互联网。
娱乐
如果你从CD-ROM上安装AOL ，你不仅仅是在桌面上增加了一个快捷方式的图标。AOL 有很多功能——目前的版本是9 ——它提供了可以定制的网络浏览器、电子邮件程序和媒体播放器、内置的安全和信息工具。
很多ISP 都提供一个门户或者主页，当用户登录的时候，就可以看到最新的文章标题和有趣的题目。而AOL 对于这一功能格外重视。
由于AOL 把自己定位成一个“在线服务供应商”而不是一个普通、常见的ISP ，所以它对于在线内容非常重视。AOL 是Time Warner 帝国的一部分，拥有很多影片或者文艺作品的版权。
例如，在音乐频道，你会发现最新的音乐录影带，还有Sessions@AOL只为AOL 用户提供的艺术家们的现场表演和访谈。
而且，AOL 刚刚同Sky Sports签署了协议，为AOL 的金牌用户及白金用户提供额外的视频内容下载，包括Premiership 和Champions League football，足球、板球和拳击节目。
通过访问一个在欢迎页面上的链接（24 Quick Links），你可以找到更多的新闻、闲谈和有用的信息——这些信息都按照内容自动进行了分类，比如职业发展和工作、儿童、学习、金钱、购物、妇女儿童等类别。每个分类站点都保持了相当数量的内容更新，也提供了一些通往外部服务的链接，比如eBay.
不过在这里，我们有些意见：广告太多了。比如，如果你点击Careers Quick Link，你就会看到一个大幅广告。而且虽然AOL 有弹出式广告阻止软件，但是显然不能阻止自己的弹出式广告窗口，当你使用AOL 的服务的时候，它的广告会不时地弹出来。
丰富的功能超乎我们了解的范围
AOL 还提供其他一些功能，对于这些功能我们没有时间详细了解了。例如，你可以创建在线图片库，并创建你自己的网站，不过这些功能似乎并不独特。使用它的即时信息，用户可以和朋友聊天或者进行视频会议，而且你不用购买AOL 的服务就可以使用这一功能。
AOL 适合你吗？
显然AOL 的功能和其他的服务有所不同，但是我们并不认为它同其他供应商有本质的区别。它的服务在那些希望让年轻家庭成员也分享互联网的家庭里已经很流行了，我们对于该公司鼓励家庭成员之间就儿童上网时间限制问题进行讨论的做法非常欣赏。
据说使用正在开发中的video-on-demand 服务，AOL 将利用自身的声誉，以及在娱乐行业的根基来为自己的用户提供独特的功能服务。
不仅仅是AOL 在做这些，现在BT Yahoo提供自己的浏览器，似乎主流ISP 服务已经在悄悄向内容供应商转变，摆脱了传统的仅仅提供网络接入的角色。
你是否喜欢所提供的内容将成为你选择ISP 的关键考虑因素。这个市场中，另一个重要的因素是客户服务，AOL 提供完全免费的24小时电话支持，这对于那些对使用互联网技术不熟悉的用户来说，非常有吸引力。
非AOL 用户一样能够实现家长控制
家长控制是AOL 所提供的最好的功能之一。但是如果你不是AOL 的用户，你也大可不必因为要保护自己的孩子不受不良网络信息影响，就放弃原来的ISP.你可以从多种内容过滤工具中，选择一款适合自己的来使用。
像Net Nanny 和CyberPatrol 这样的软件都有自动阻止网站的列表。这些列表都可以定期进行更新，以便确保你的孩子得到持续不断的保护。
而且，你也可以尝试使用专门为儿童设计的浏览器。它的使用方式和Internet Explorer 没有什么区别，但是却可以限制你的孩子只能够访问“安全”网站，这些网站中的内容都是适合儿童浏览和使用的。
有很多免费的儿童浏览器可供选择，比如Kid Rocket，但是你要记住，这类软件中所有的产品，都不能取代家长对于孩子访问互联网的监督。
