最早冰制冷饮起源于中国，那时帝王们为了消暑，让奴隶们在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。
制造冰淇淋的方法直到13世纪才被意大利的旅行家马可·波罗带到意大利。后来意大利有一个叫夏尔信的人，在马可·波罗带回的配方中加入了桔子汁、柠檬汁等，被称为“夏尔信”饮料。
1553年，法国的国王亨利二世结婚的时候，从意大利请来了一个会做冰淇淋的厨师，他花样翻新的奶油冰淇淋使法国人大开眼界。后来，一个有胆量的意大利人把冰淇淋的配方传到了法国。1560年，法国卡特琳皇后的一个私人厨师，为了给这位皇后换口味，发明了一种半固体状的冰淇淋，他把奶油、牛奶、香料掺进去再刻上花纹，使冰淇淋更加色泽鲜艳、美味可口。以后冰淇淋的种类越来越多，成为大家所喜欢的一种食品。
窖冰
旧时传统岁时风俗。亦称“藏冰”。我国北方夏日暑热，冬日结冰，故有于冬季藏纳冰块于冰窖以供来夏使用的风习。此俗起源甚早，《诗经》中即有记载，且多行于宫廷、官府。古代有专门管理此事的官吏，并建有窖冰的“冰井”。宋高承《事物纪原》云：“《周礼》有冰人，掌斩冰，淇凌。注云：凌，冰室也。其事始于此。《邺城旧事》有冰井台。《魏志》云：建安十九年，魏王曹操造此台以藏冰，为凌室，故号冰井。《宋朝会要》曰：建隆三年，置冰井务，隶皇城司也。”清代冰窖分三种：官冰窖，府第冰窖，商民冰窖。
每到十一月三九、四九天，即有伐冰、藏冰之举，颇属盛事。清《会典》“工部都水清吏司藏冰”条云：“凡伐冰取诸御河……岁以冬至后半月，部委司官一人，募夫伐冰，取其明净坚厚者，以方尺有五寸为块。凡纳冰，紫禁城内窖五，藏冰二万五千块；景山西门外窖六，藏冰五万四千块；德胜门外窖三，藏冰三万六千七百块，以供各坛庙祭祀及内廷之用。德胜门外土窖二，藏冰四万块；正阳门外土窖二，藏冰六万块，以供公廨……设暑汤之用。”民国时仍有此俗。
溜冰
传统冬令户外娱乐活动。流行在北方大部分地区。旧时的冰鞋一般是鞋底缚有铁条，也有木板上装铁条然后缚到鞋上。溜冰除“速滑”以外，尚有“苏秦背剑”、“金鸡独立”、“凤凰单展翅”等花样。此外也有不穿冰鞋只用本身穿的鞋或穿老头乐毛窝溜冰的，也叫“滑擦”。《帝京岁时记》：“冰上滑擦者，所著之屐皆有铁齿，流行冰上，如星驰电掣，争先夺标取胜，名曰溜冰。都人于各城外护城河下，群聚滑擦。”又《燕京岁时记》云：“冰鞋以铁为主，中有单条缚于鞋上，身起则行，不暂止。技之巧者，如蜻蜓点水，紫燕穿波，殊可观也。”
颁冰
古代官府的夏令习俗。从周以来，北方地区冬令要藏冰，待次年夏令时取出，宫廷颁赐臣下，民间亦市卖。此俗为古代政令重要的一项。《夏小正》“颁冰”《传》云：“颁冰也者，分冰以大夫也。”当时颁冰还有献牲（羊羔）祭祀的仪俗。明清以来，都城都是北京，此俗更为盛行。明清颁冰在立夏暑伏时节，清代是按官阶发给冰票，凭票领取。《燕京岁时记·颁冰》：“京师自暑伏日起至立秋止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”
卖冰
传统商贸习俗。旧时无制冰设备，夏天消暑的冰多在冬天时藏于窖中，待三伏天热时启冰，开始贩卖。旧时北京一般是在清明时开始卖冰。朱彝尊《日下旧闻·卷三十八》载：“清明日始卖冰，以两铜盏合而击之。”《帝京景物略》也写到了卖冰之俗：“立夏日，启冰，赐文武大臣，编氓得卖买，手二铜盏叠之，其声磕磕，曰冰盏。冰着湿乃消，畏阴雨天，以棉衣盖护，燠乃不消。”
赐冰
旧时官府署衙的消夏习俗。明清时，北京的各衙署都分发皇帝赐给的冰块，从入伏一直持续到立秋。所赐冰因品级不同而各有差等。《燕京岁时记》“按《帝京景物略》称，前明于立夏日启冰赐文武大臣”；又记本朝习俗：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等。”
刨冰
旧时民间夏令消暑食品。当时所用的冰块均为头年冬天窖户窖藏的，伏天时取出，用刨子刨出冰屑，拌以白糖和香料供人食用。今天，已被机制冰块和机刨冰屑所代替。
滚冰
传统元宵节俗。东北地区，元宵节小孩儿等要从冰上滚过，并吃一小块冰，俗说此举可以保新的一年腰不疼、腿不瘦、牙不倒。
