草根出身的PHP语言挑战的对象是Java、.Net这样的大腕。
Zeev这位30岁的以色列小伙子看起来一点也不像有权势的人物，可是他共同创始的PHP语言，却成为网络时代异军突起的一个传奇。最新的消息是，Sun公司已决定把免费公开Java源代码提上日程，而微软的脚本语言ASP.net也只得一直实行免费赠送。这个小个子PHP及其同伙Linux、Apache、MySQL掀起的开放源代码浪潮影响了整个Web世界，给程序编写及发布方式带来了革命性的变化。重要的是，PHP两不耽误，一边保持着开源的真谛，另一边则取得了商业上的成功。
就在最近，PHP商业化公司Zend又获得了2000万美元的投资，投资人包括Intel Capital和SAP Ventures。IBM也将与Zend合作，把PHP引入到IBM的中级服务器平台，以支持访问DB2数据库，这笔交易价值数百万美元。而Zend的下一步很有可能是进行首次公开募股（IPO）。
在今天，全球已有2000万个网站使用PHP，包括最流行的雅虎、Google、百度、YouTube、Digg，也包括像汉莎航空电子订票系统、德意志银行的网上银行、华尔街在线的金融信息发布系统，甚至军队系统这类五花八门和苛刻的环境。PHP究竟是怎样炼成的？
源于草根
作为目前全球最流行的网站应用软件编程语言，PHP的成长历程和Linux有异曲同工之妙。1994年，它由Rasmus Lerdorf最早创建，Lerdorf只是想记录自己的在线简历，后来许多人都向他要程序的拷贝。1995年6月，Lerdorf在加入了一些介绍文档之后，在Usenet新闻组发布出去，这就成了最早的PHP 1.0。
这期间，两位大学生Zeev Suraski和Andi Gutmans需要能做一个基于Web的软件项目，需要能很好地支持Linux，但当时的ASP并不完善，JSP又比较复杂，所以就选择了PHP。其后他们在工作中发现PHP还有些不足，便自愿加入PHP语言开发工作组，并重新编写了底层的解析引擎。1998年6月，有着历史意义的PHP 3.0发布，用户数开始飞涨。1999年，他们两人又创建了Zend公司，开发了Zend Engine，大大提高了PHP的性能。
雅虎是PHP语言最早的使用者之一，随着雅虎的兴起，大量的站点开始学习雅虎背后的语言—PHP。此时，软件开始从传统模式向基于Web模式转变，几大势力一一长成：Linux操作系统、Apache网络服务器、MySQL服务器，以及以PHP语言为代表的“P”族语言（PHP、Perl、Python），一本德国计算机杂志把它们共同称为LAMP（明灯），也由此与J2EE架构（以Java为编程语言，Sun公司主导）、.Net架构（微软公司主导）形成了三足鼎立之势。在Evans Data公司的一份统计资料中，PHP使用者比Java及.Net的使用者稍有差距，但预计2007年的增长率将达37%，超过Java的16%和.Net的27%，这场草原上燃烧的星火正越来越旺。
从革命者到务实者
PHP成功的两大秘诀，第一条就是简单。PHP简单到让喜欢卖弄技巧的程序员感到羞愧，但让那些渴望进入Web开发领域的初学者欣喜若狂。PHP像是一条鲶鱼，与XML、Web Services融合无间。即使历次的版本升级，也无需担心PHP会丧失这种简单的特性。无疑，这个特点给需要快速开发、交互应用的Web2.0潮流极大的带来了方便，有超过半数的Ajax-enabled和Web2.0站点都选择了PHP。
PHP的第二个秘诀，就是“Community（强大的社区）”。Discuz!软件的开发者，25岁的康盛创想公司CEO戴志康就是这个特性的受益者。他说，不像其他的开发者需要从零开始，大量的PHP程序都有开放源代码可供学习，后人站在前人的肩膀上加以改进，又将这种知识积累的结果回馈给社区。这曾被比喻为“大教堂和集市”，在集市中，知识得到了最大化的利用，效率提高、错误减少、成本降低。而大教堂只能越垒越高，不断延迟发布时间。
现在，全球已有450万名PHP开发工程师，被称为“PHPer”，他们成为了软件世界中最有影响力的社区之一。有趣的是，开源的浪潮经过数年的发展，早已经走向庙堂，无论是Intel、IBM、Oracle，甚至是微软，都成为鼓吹甚至主导开源的力量。11月初，微软与Zend公司达成了一项长期合作的伙伴关系，共同推动PHP语言的发展。
与其说开源运动是个颠覆者，不如说更像是粘合剂。中国开源软件推进联盟主席陆首群说，LAMP也可以派生出WAMP（W代表Windows）。事实上，PHP与.Net是并存的，PHP也可以和Windows捆绑在一起，两者并没有冲突，可以因地致宜地使用开源与闭源混合架构（Mix）。
目前PHP社群和Zend公司的目标，是将PHP推广到企业级应用。在这一点上，欧洲和北美远远领先于中国。Zend（中国）技术支持中心总监耿志军说，PHP已经在金融、政府、交通、电信、媒介、娱乐等各大行业被广泛使用，完全脱离了一个简单网络语言开发工具的境界。而在中国， PHP只应用于门户网站和部分的专业网站，严谨的政府和金融网站难以看到它的身影。
即便如此，PHP正在崛起，这一点毫无疑问。正如Red Hat推动了Linux的发展，Zend也正努力将PHP带入黄金时代。Zend于2005年在慕尼黑新开设了一家子公司；今年在法国也将设立一个子公司；在中国，Zend公司与康盛创想公司建立了合作关系，并成立了Zend（中国）技术支持中心。有很多像耿志军这样的年轻人正加入到这个队伍中，这些围绕着PHP的力量和这个语言本身一样充满了朝气。
注：PHP是一种开放源代码的脚本编程语言，主要用于WEB服务器端应用程序，用于动态网页设计。PHP可以用于替代微软的ASP/VBScript/JScript体系、Sun公司的JSP/Java体系，以及CGI/Perl等。
