技术的快速进步给我们带来了更多的好处，同时也引起了不少混乱。
在Wi-Fi这个流行的无线网络技术的带动下，计算机以及消费类电子业又迎来了新的春天。由于工业组织给出了标准参考规范，因此无线网络设备已经越来越便宜了，并且几乎应用到了所有新出产的电脑上。Wi-Fi标准使用无须申请就可使用的无线电波段在设备间传输数据，比如笔记本和无线网络路由器之间。
802.11b是第一个Wi-Fi标准，它在五年前盛极一时。而另外两个标准802.11a 和 802.11g后来也加入了Wi-Fi标准阵营，802.11n目前仍在设计中，距离发布还有一段时间。这些标准中，有些可以协同工作，有些则不可以。每一个标准都有自己的优势和不足。而所有标准都已经被现在的网络产品支持，用户可以方便的购买到。
历数各个技术名词所代表的标准细节往往是非常困难的。比如802.11n标准，虽然现在还没有正式出台，但是很多厂商都在试图利用现有的802.11n技术来满足市场的需求。比如被称作MIMO 的技术就是无线路由器厂商所吹捧的功能强大的Wi-Fi标准。
下面我们就逐一介绍Wi-Fi标准的基本内容：
各种Wi-Fi标准有什么不同？
Wi-Fi标准是由美国电子电气工程师学会（IEEE）以及Wi-Fi联盟联合制定的，并由业界厂商团体参与测试的。到现在为止推出的三个标准分别为802.11a、802.11b以及 802.11g。
802.11n属于正在提议中的规格，当IEEE和Wi-Fi联盟完成了对该规格的最终互用性测试，它将正式成为Wi-Fi标准。业界厂商团体已经向IEEE提交了多份802.11n标准提案，但是目前还不能确定是哪种方案会最终成为正式的Wi-Fi标准。预计最终结果会在2006年下半年出台，而真正符合802.11n标准的产品将在2007年初出现。
目前很多网络设备厂商都在吹捧一个称为MIMO的无线联网技术。实际上，MIMO并不属于Wi-Fi标准，它甚至不是一个标准的工业标准。确切的说，它是根据目前的802.11n规范而产生的技术。
什么是MIMO以及它能做什么？
MIMO（发音为my-mo），全称为multiple input multiple output，是指使用超过一个天线来传输和接收同一频道内的两个或多个独立数据流的无线技术。它具有长距离以及吞吐量大的特点。它也是目前802.11n标准的最主要组成元素。
除了多天线技术，MIMO还通过非凡的软件，实现接入点的多路输出以及客户端多路接收和解码。通过多天线以及非凡软件，数据可以在很长的距离以及存在冲突复杂的环境中实现稳定的传输。
MIMO与现有的Wi-Fi网络相比，不但具有更长的传输距离，而且具有更大的吞吐量。在某些环境下，MIMO技术甚至可以在超过300英尺的距离上实现 30Mbps的传输速度。
不过，据批评家指出，目前的Pre-N产品（准802.11n产品）已经具有了更高的吞吐量和传输距离。
目前各种Wi-Fi标准的优缺点
802.11b是最老的，也是目前应用最广泛的Wi-Fi标准。用户在选择这类产品的时候会发现它要比支持802.11a 和 802.11g的产品价格便宜很多。另外，802.11b是Wi-Fi标准中带宽最低，传输距离最短的一个标准。
802.11a比802.11b具有更大的吞吐量，但是它并不能和802.11b以及802.11g兼容。虽然厂商在生产Wi-Fi产品时都会在支持802.11b 和 802.11g的同时也提供对802.11a的支持，但是它仍然是目前使用量对少的一个Wi-Fi标准。
802.11g的传输速度要高于802.11b，而且可以与802.11b兼容。但是它比802.11a更轻易受到外界环境的干扰，比如一般的家电产品，无绳电话、微波炉，以及其它运行在2.4GHz频段上的设备。
MIMO虽然具有比前三者都高的传输速率，但是它并不是一个真正的工业标准。另外，采用MIMO技术的无线设备价格要远高于采用802.11a、 802.11b 以及 802.11g标准的产品。
不同Wi-Fi标准的产品能协同工作吗？
802.11g 和 802.11b标准是相互兼容的。这意味着假如你拥有采用802.11b标准的客户设备，比如笔记本电脑支持802.11b无线网络，那么它也可以在接入点为802.11g标准的网络中工作。
802.11n标准也将被设计成向前兼容各种Wi-Fi标准。目前市场上已经出现了一些MIMO产品，它们基本都可以向前兼容802.11b和802.11g标准。
虽然基于802.11a标准的无线设备无法与基于其它Wi-Fi标准的设备相兼容。但是兼容性的问题已经越来越少出现了，因为现在的无线网络设备厂商在设计时，都加入了对这三种标准的支持模块。
不同 Wi-Fi标准的速率如何？
802.11b标准在理想情况下的传输速率为11mbps，但是在一般使用环境中，其传输速率只有理论速率的一半左右。
802.11g和802.11a标准的理论传输速率均为54mbps。和802.11b一样，在实际使用中，它们的传输速率也只有理论速度的一半左右。
据厂商表示，MIMO产品的最高吞吐量可达108mbps，而IEEE对未来的802.11n标准的规定是不低于100mbps。
哪些厂商生产MIMO产品
很多无线网络厂商都生产MIMO产品，比如Airgo 和 Atheros就生产自己的MIMO芯片，而很多厂商将这些芯片用于自己的MIMO产品。Belkin 和 Linksys公司都使用Airgo的芯片制造自己的MIMO产品，Belkin将自己的产品称为MIMO Pre-N，而Linksys将它的产品称为SRX Speed 和 Range eXPansion。Netgear则分别使用两家公司的芯片，一个是Arigo的称为Pre-N，另一个是Atheros 和 Video54的称为RangeMax。
有关这些产品的早期评测现实，RangeMax虽然价格便宜，但是使用起来比较麻烦，并且有可能造成四周的Wi-Fi网络中断。Pre-N产品可以提供更高的吞吐量和更远一些的传输距离，但是价格也更加昂贵。
消费者对无线网络的吞吐量需求真的那么强烈？
在消费市场上，共享宽带连接是Wi-Fi网络的最大应用方式。由于大部分宽带连接的速率都低于802.11b的数据传输速率，因此具有更高速率的新标准，比如802.11g和MIMO对于消费者来说，并没有太大的实际意义。
不过争议最大的还是MIMO这个比现有任何已出台Wi-Fi标准更快的网络连接技术。厂商最初将MIMO作为多媒体消费类产品，应用于家庭多媒体中心，可以为用户提供视频播放以及流畅的高质量音乐。不过这些产品并没有最终推出。相反，网络设备制造商却开始利用MIMO技术来扩展自己的产品功能。
什么是WiMax？ 它将最终代替Wi-Fi吗？
WiMax和Wi-Fi类似，也是厂商在遵循IEEE 802.16-2004标准下所生产的无线设备的标志。与Wi-Fi不同的是，WiMax是直接连接到互联网上的，它被视作与高速电缆接入和DSL接入并列的一种互联网接入方式。而Wi-Fi产品所建立的无线网络，它答应网络上的用户共享网络资源，比如共享互联网接入或者共享打印机等。
WiMax本质来说是一种可以提供双向互联网连接的无线电技术，它可以在很远的距离上提供75mbps的数据传输。WiMax的支持者声称，WiMax可以在两个相距30英里的发射塔间传输数据，并可以实现半径大于1英里的网络覆盖。
