在宽带ISDN用户线路上传送的信息都是ATM信元，所以信令也用ATM信元来传送，传送信令的ATM信元叫做信令信元。为了区别信令信元和其他ATM信元，将信令信元的信头规定一个特定值。例如，可以规定一个特定的VPI－VCI专供信令信元使用，其他ATM信元都不可以使用。也可以规定一个其他的ATM信元永远不用的净负荷类型(PT)，专供信令信元使用。
除了承载用户信息的信元和信令信元之外，还有空闲信元如运行维护信元(OAM)。假如在线路上没有其他消息发送，则发送“空闲信元”可以起“填充”空闲信道的作用。运行维护信元上承载的是宽带ISDN的运行和维护的信息，如故障，告警等信息，它是ATM交换机经常定时发送的48字节信息域，其内容是事先规定好的，收到这些信元的交换机，根据这些信元误码来判定线路质量，如是否有故障告警等。
ATM信元是定长的，所以时间是被划分成一个个等长的小片段，每个小片段就是ATM的信元，它有点类似于同步时分复用情况，但不同于分组交换网中的情况。
话音、活动图像等恒定速率的实时性信号，在装入一个个ATM信元后，应该是每隔一个固定的时间间隔出现一次。例如，64kbit／s话音信号装入155.52Mbit／s的ATM信元，因为每个信元内有48×8=384bit用户信息，所以每秒钟内只出现64000／384=167个装载该话音信号的ATM信元，即每隔6ms出现一次。假如这些ATM信元在经过宽带ISDN后的随机性时延不大于某一规定值，那么就可以在接收端重新组合成无失真的话音信号。
