无线局域网(WLAN)不仅可以实现许多新的应用，还可以克服线缆限制引起的不便性，解决某些非凡区域无法布线的问题。目前，无线局域网已经被广大用户作为一般目的的网络连接来使用。
由于无线局域网可以在不受地理条件限制、通信不便利以及移动通信的情况下，组建计算机网络，因此具有有线网络不可取代的优势，早已经成为潜力巨大的市场。90年代初，工作在900MHz、2.4MHz和5GHz频率上的无线局域网设备就已经出现，但是由于价格、性能、通用性等种种原因，没有得到广泛应用。1997年6月，第一个无线局域网标准IEEE802.11正式颁布实施，为无线局域网的物理层和MAC层提供了统一的标准，有力推动了该市场的快速发展。
多种应用领域
由于无线局域网具有许多优点，它可广泛应用于下列领域：
难以布线的环境：老建筑、布线困难或昂贵的露天区域、城市建筑群、校园和工厂。
频繁变化的环境：频繁更换工作地点和改变位置的零售商、生产商，以及野外勘测、试验、军事、公安和银行等。
使用便携式计算机等可移动设备进行快速网络连接。
用于远距离信息的传输：如在林区进行火灾、病虫害等信息的传输；公安交通治理部门进行交通治理等。
专门工程或高峰时间所需的暂时局域网：学校、商业展览、建设地点等人员流动较强的地方；利用无线局域网进行信息的交流；零售商、空运和航运公司高峰时间所需的额外工作站等。
流动工作者可得到信息的区域：需要在医院、零售商店或办公室区域流动时得到信息的医生、护士、零售商、白领工作者。
办公室和家庭办公室（SOHO）用户，以及需要方便快捷地安装小型网络的用户。
实现移动办公
几年前，随时随地办公还只是人们的一种愿望，如今，“移动办公”已经在码头、航运、医院成为现实，并成为WLAN的主要应用。越来越多的企业开始关注并应用无线技术。南通港务局、上海虹桥宾馆、大庆油田、北京天坛医院、北京协和医院、北京供电局等6家单位已经赶在这股应用的浪尖上，向我们展示了无线网络的便捷、时尚。
南通港位于江苏省南通市境内，是我国一类口岸。但由于有线网络铺设不到码头，为了让经常在集装箱码头上频繁移动的工作人员实现现代化办公，目前，港务局投入了105万元搭建无线局域网，主要是用于集装箱码头之间的业务数据传送。该网络覆盖宽500米、长700米的区域范围，采用了802.11b标准、2.4GHz频率、带宽11M的无线局域网，共有4个基站。WLAN不仅让工作人员体验了移动办公的便捷，成本也比较低。与微波基站或卫星基站上百万的成本相比，无线基站的售价在2000到5000元之间，整个WLAN的成本要低得多。
在医疗行业，北京天坛医院和北京协和医院也刚刚开始尝试不同方式的无线办公应用。北京天坛医院通过无线局域网在病房为医生搭建了一个移动的“医生工作站”。据信息中心张涛介绍，通过安装了无线网卡的笔记本电脑，医生可以手拿笔记本自由移动，并随时连接到有线网访问医疗信息系统中，查看病人病历或开医嘱。一般医院的检测设备对四周环境要求很高，不能受磁场干扰。天坛医院的整体布局是一个条形，显得长而不宽。针对这种非凡的布局，他们选用了室外设备——定向天线，把波段定在一个方向上，从而场强就集中在一个波段上，干扰很小。张涛认为，无线的稳定性比有线差一点，非凡是受金属影响比较大，但无线网移动方便、布线简单，缺点几乎可以忽略不计。尤其是成本方面，WLAN是一次性投入。天坛医院曾作过一个比较，在全院设置了3个AP、8个终端，共投入2万多元，假如租专线，每年费用至少上万元。而在北京协和医院，护士们只要透过手持PDA设备，便可以快速传输资料，实时查找并记录病人的病历等。
实现公共接入
上海虹桥宾馆年初与中国网通上海分公司签约，在虹桥宾馆的公共场所如会议室、酒吧等布置宽带无线网。项目预计将在宾馆1-4层楼安装10个基站，带宽出口是10M，200多台计算机可以随时无线上网。据电脑中心经理祝建华介绍，项目实施后，宽带无线和宽带有线将全面覆盖整个宾馆，所有来宾可以选择想要的任何方式上网。双方具体的合作模式是：网通上海分公司负责布线和提供上网IC卡，宾馆负责客源，最后根据上网费用分成。这种联合经营的模式也将是WLAN应用的一个有益尝试。
构建广域网
除了移动办公，很多企业通过WLAN实现与分支机构之间的局域网互联，从而代替有线或专线构建广域网。北京供电局、大庆油田治理局就是如此。
据北京供电局信息中心主任孙爱民介绍，北京供电局的几个下属单位在人民大会堂后面，国家规定人民大会堂四周不能布线，而无线刚好能解决这个问题。由于供电局中心机房在9层，与下属单位之间没有高楼隔离，通信距离在2公里之内，WLAN的应用效果较好。而大庆油田治理局的几个下属单位也是因为地理环境限制，有线铺设不到，采用WLAN代替有线同样可以建成广域网。
WLAN主要是在有线网络的基础上，拓展企业的网络覆盖范围，对不易布线的地方，以及有移动需求的环境提供最有效的网络支持。
